Мятежники (СИ)

— В столицу? — глаза Агнеи зажглись. Неужели братья оказались правы? — Я поеду в Белую Твердыню, отец?

Агнея не скрывала радости, она давно мечтала отправиться в путешествие, и эта перспектива ей нравилась гораздо больше, чем возможное замужество, пусть даже с Эберами.

Лорд Хардвиг хмурился и грустно качал головой.

— Это не приглашение в гости, дочка. Король собирает заложников.

— Заложников? — растерялась Агнея. — Зачем, отец? Войны между нами нет. Разве ты думаешь выступать против короля? Да, не всем по душе его последний приказ, но разве ты сам бы не хотел…

Агнея замолчала и в замешательстве стала перебирать фигурки на расстеленной по столу карте.

— Говори уже, — махнул лорд Хардвиг.

— Если драконы и вправду начинают войну, — горячо выпалила девушка, — если это так серьёзно. Ты не хотел бы сам встать под знамёна? Защищать людей? Ты ведь всегда говорил, нужно помнить, что слово «лорд» означает в первую очередь «защитник хлеба», а уж потом «хозяин». Почему ты не поддерживаешь короля? Я давно хочу пойти к леди Норе… Я хотела сказать… А сейчас самое подходящее время. Я собиралась просить твоего благословения на вступление в Орден.

Агнея видела, как темнеет лицо отца, как сдвигаются брови и как он закладывает руки за спину. Он всегда так делал, когда ему предстояло принять неприятное решение. И в растерянности замолчала. Она знала, что лорд Хардвиг будет не в восторге от её идеи остаться в Ордене, но не ожидала, что он воспримет это так сурово.

— Хочешь воевать?

Агнея смутилась:

— Я могла бы помогать. Заботиться о раненых. Я и боя не испугаюсь, отец! Мы должны объединиться против чудовищ. В Ордене всегда найдётся о ком позаботиться. Таково моё желание. Вторые сыновья часто вступают в ордена, отец, — робко добавила она. — Может…

— Не может. Ты и не сын. И к тому же, не может, — каким-то странным севшим голосом отрезал лорд Хардвиг и опустился в кресло. Он молчал, и Агнея больше не смела говорить.

— Позвольте я, — подошёл архивариус. Он встал из-за свитков и теперь раскачивался с носка на пятку, сцепив руки перед собой. — Видите ли, госпожа Агнея. Есть одно обстоятельство. Особенное обстоятельство, которое ставит лорда Хардвига весьма в неудобное положение перед королём, — архивариус внимательно посмотрел на Агнею и, аккуратно подбирая слова, продолжил знакомым голосом, которым обычно читал маленькой леди истории из книг. — Почти все великие и не очень дома имеют в своём роду драконов. Вспомните легенды. Драконы часто похищают знатных девиц и принцесс. Традиции, знаете ли. И они имеют реальные исторические корни. Простой народ быстро забывает, а книги хранят… древние рода хранят память. Семьи лордов. Понимаете?

Агнея не могла понять, при чём тут её желание уйти в Орден. Архивариус помолчал, наблюдая за ней. Отец сидел, сгорбившись, и что-то задумчиво рассматривал на карте. Странная догадка мелькнула в мыслях, слишком невероятная, и Агнея с сомнением проговорила.

— Вы хотите сказать, что король ищет эти легендарные семьи?

— Да, семьи потомков драконов, — тихо кивнул отец, не поднимая головы.

Агнея недоверчиво наморщила лоб. И архивариус снова взял слово:

— Таких семей гораздо больше, чем вы думаете, леди Агнея. Огонь дракона может наследовать не только сын, но и внук, и никто не может сказать наверняка, будет ли рождённое дитя оборотнем, пока не достигнет зрелости. Некоторые успевают обрести семью, прежде чем узнают о своих способностях. Если в таком браке родится мальчик, его не ждёт ничего хорошего. Не удивительно, что люди стараются скрыть родство с драконами. Несмотря на травлю за минувшие два столетия среди лордов осталось немало оборотней. Простолюдины бегут на юг или в горы, а знать прячется в замках.

— Неужели кто-то может спрятать дракона? — весело спросила Агнея, посмотрела на хмурых собеседников и уже робко прибавила: — Да и будет это делать.

— О, миледи, — печально улыбнулся архивариус, — матери способны на многое, чтобы спасти своих любимых и детей. И мужчины… — архивариус посмотрел на лорда Хардвига.

Агнея испугалась.

— При чём здесь мы? В роду Норвальдов не было оборотней. — Она невольно поморщилась от одной мысли о подобном.

— В роду Норвальдов нет, — спокойно ответил архивариус, — а вот в роду леди Доры были.

Агнея вздрогнула и посмотрела на него округлившимися глазами. Мать её была с юга, пышная смуглая красавица с миндалевидными глазами. И характером берсерка, как любил шутить отец. Агнея знала мало подробностей о предках матери и всегда считала себя истинной северянкой до кончиков волос, хотя южная кровь её подводила.