Мятежница

Когда же Элайне стало легче, она сказала:

— Спасибо тебе, ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, я бы уже умерла.

Элайна погладила руку Райзы и улыбнулась ей…

В ночной тьме Йен не сразу заметил, что его шлюпка приблизилась к берегу, и понял это лишь тогда, когда она уткнулась носом в песок. В тот же момент за деревьями щелкнул ружейный затвор, и суровый голос спросил:

— Кто идет?

— Это я, дядя Джеймс.

— Мы не хотели бы видеть тебя здесь, Йен. Как и никого из твоих людей.

— Я привез Дженифер.

— Что?!

— Я привез вашу дочь, дядя Джеймс. Она чуть не погибла в ночной стычке.

Йен поднял на руки Дженифер и передал ее отцу.

Элайна умоляюще посмотрела на Райзу.

— Признайся, тебя прислал сюда Йен следить за мной?

— Элайна, честно говоря, я делаю это ради тебя.

— Не знаю почему, но ты стала моим близким другом, Райза. А сейчас иди домой и отдохни. У тебя измученный вид.

— Иду.

Элайна обняла и крепко поцеловала Райзу… Однако остаться одной в тот вечер ей было не суждено. Не успела Райза уйти, как раздался стук в дверь, и на пороге появился доктор Перси.

— Как вы себя чувствуете? — Он опустился в кресло.

— Прекрасно.

— Вы не на шутку напугали меня историей со змеей. Хорошо еще, что все благополучно кончилось.

— Иммунитет, доктор.

— Я так и думал. Сколько раз вас кусали гремучие змеи?

— Дважды.

— Если бы не это, сейчас вас уже не было бы с нами.

— Как видите, все обошлось.

— И слава Богу. У меня к вам серьезный разговор.

— Слушаю вас, мистер Перси.

— Вы в состоянии отправиться в путь завтра же?

— Да.

— Может, лучше немного повременить?

— Нет. Я поеду немедленно. Другого случая может не представиться.

Перси кивнул.

— Вообще-то вы уже сыграли свою роль и можете уйти за кулисы.

Увы, он ничего не понял! Дело не в сыгранной роли. Элайна безумно любила свою родную землю, свой дом, была предана идеалам свободы, гордилась своей отвагой, свойственной южанам.

Она поедет. Но в последний раз.

Йен стоял с дядей на берегу, понимая, что пора уходить. У берега покачивалась шлюпка: в ней сидело трое «пантер».

— Спасибо тебе, Йен. — Джеймс обнял племянника. — Спасибо за все!

— Хирург, плывший с нами сюда на корабле «Ригард», внимательно осмотрел Дженифер и считает, что никаких повреждений у нее нет. Причина шока — нервное перенапряжение, усугубленное в последнее время недостаточным питанием и серьезным переохлаждением незадолго до этого происшествия. По мнению хирурга, Дженифер непременно поправится. Но ей нужен тщательный уход.

— Мы с Тилой не отойдем от нее ни днем ни ночью, — заверил Йена Джеймс.

— Я постараюсь больше не возвращаться сюда, чтобы не ставить вас в трудное положение.

Джеймс посмотрел на племянника своими чистыми голубыми глазами.

— Говоря откровенно. Йен, раньше я люто ненавидел солдат в голубой форме. И, сам понимаешь, у меня были на то причины. Но сейчас ни голубой, ни серый цвет не имеют для меня особого значения. Я уже год не видел брата, убежденного федералиста. Сейчас мне все равно, за кого он стоит. Джаррет — мой брат и всегда им останется. Я понимаю, что Дженифер все еще в опасности. Но ты спас ей жизнь. И я всегда буду безмерно благодарен тебе за это.

Джеймс помолчал, потом, словно решившись на что-то, посмотрел Йену в глаза и прошептал:

— Я слышал, что в следующую среду сюда придет корабль конфедератов. По понятным причинам он не подойдет близко к берегу, но предполагается, что на нем прибудет Мокасиновый Змей. Его высадят где-то поблизости.

По спине Йена пополз неприятный холодок. Приказы насчет Мокасинового Змея носили вполне определенный характер. И сейчас его родной дядя, южанин, сообщал ему информацию о прибытии шпиона, которого разыскивали уже долгое время.

— Спасибо, дядя Джеймс, — прошептал он. Они снова обнялись. Йен спустился к шлюпке и занял свое место у руля. Пантера и его люди бесшумно исчезли в темноте ночи.

Пришло время ловить Змея…

Глава 28

Май 1862 года

— Ты не повесишь меня, Йен, как бы тебе этого ни хотелось!

— Потому что ты моя жена? — Он медленно надвигался на Элайну.

— Нет, не потому, что я твоя жена. — Она покачала головой и отступила к дальней стене палатки.

— А почему же?

— Потому что я ношу твоего второго ребенка. Йен вздрогнул и изменился в лице. Потом пытливо посмотрел на жену…

Он не остался в палатке, где стерегли Элайну, а вернулся к себе. Но не сомкнул глаз. Когда же забрезжил рассвет, услышал тихое постукивание в парусиновый полог.

— Входите!

Пригнувшись, в палатку вошел Сэм и сел на кровать.

— Как я понимаю, майор, мы поймали Мокасинового Змея.

— Скажи лучше — Змею!

— Что ж, пусть так. А человек, прыгнувший вслед за ней с лодки, утонул.

— Тело нашли?

— Пока нет.

— Проследи, чтобы продолжили поиски.

— Ладно.

Йен взял со стола начатую бутылку виски и, сделав глоток, скептически посмотрел на Сэма.

— Сэм, я не могу ни повесить, ни расстрелять ее. У нас будет второй ребенок… Но для меня вряд ли возможно и вернуть жену.

— Тебе надо ехать с ней в Сент-Августин. А повесить ее действительно нельзя. Майор, придется налаживать семейную жизнь. Надо вернуть жену.