Мятежница

– Война? – удивилась Элайна. – Но этого не может быть! Какая война? Господь с вами! Ведь Флорида может просто-напросто выйти из состава Федерации! Уверена, так же поступят и другие штаты. Они сформируют союз и создадут новую нацию. Да вы не в своем уме, Йен!..

Йен молча повернулся и быстрым шагом направился вперед. Девушка едва догнала его, но, миновав кирпичные ворота дома священника, взбежала по ступенькам парадного крыльца и загородила Йену дорогу. Они стояли, глядя друг на друга, не произнося ни слова. Мысли ее пришли в полное смятение.

Брак свяжет их крепкими, нерасторжимыми узами и полностью изменит ее жизнь. От скольких грез и мечтаний придется отказаться!

– Йен!

Но он как будто не слышал ее.

– Йен!

Она дернула его за рукав. Йен посмотрел на нее сверху вниз. Элайна облизнула пересохшие губы. – Я… Я не могу…

– Можете. Даже должны. Бросаясь голой в водоем, вы думали, что все это шутки. Так вот: сейчас нам предстоит не играть, а бросить вызов судьбе.

– Вы же знаете, всего этого не случилось бы, если бы вы не нырнули вслед за мной. И при этом еще мечтали о браке с молодой вдовой Трехорн!

В этот миг дверь отворилась, на пороге появилась седеющая женщина и в замешательстве посмотрела на Элайну.

– Здравствуйте, миссис Дауд! – радостно улыбнулся Йен.

Элайне хотелось провалиться сквозь землю, ибо ей показалось, что миссис Дауд слышала ее слова о мечтах Йена.

Однако миссис Дауд спокойно перевела взгляд на молодого Маккензи.

– Вот так сюрприз, Йен! Нам с мужем очень жаль, что мы не смогли присутствовать на торжестве у вашего отца, но…

– Честно говоря, я рад, что вас там не было, – прервал ее Йен. – Сейчас все объясню вам и его преподобию, если он дома.

– Дома, дома! Только сначала позвольте мне пригласить вас и молодую леди в гостиную.

Элайна вздрогнула, подумав, что сейчас ей снова придется страдать от уязвленной гордости.

Однако она очень быстро поняла, что высокая и худая миссис Дауд очень добрая и приятная женщина. Священник же оказался пухленьким приветливым человеком с ясными голубыми глазами.

Йен так правдиво описал все случившееся в лесном водоеме, что девушка по достоинству оценила его благородство. Она вдруг подумала, что Маккензи, возможно, и не имел никаких дурных намерений, нырнув в водоем.

Священник внимательно выслушал Йена и добродушно усмехнулся.

– Значит, мне придется исправить создавшуюся ситуацию. – Он с пониманием посмотрел на молодых людей.

– Я сейчас позову зятя, – заторопилась миссис Дауд. – Он почти ничего не видит, но все слышит, поэтому годится в свидетели. А ты, Гарольд, сейчас же их обвенчаешь.

Преподобный взял Элайну за руки и ласково взглянул на нее.

– Брак, милая моя, дело столь серьезное, что принуждение к нему есть деяние дьявола. И человек, решившийся на такое, действует по указке сатаны.

При этих словах преподобный подмигнул Йену. Тот слегка смутился, но быстро овладел собой.

– Я принуждаю ее к браку, святой отец, но делаю это для нашего общего блага. Вы только что выслушали всю историю. Теперь наша судьба в ваших руках.

– Так будьте же оба счастливы! – искренне воскликнул Гарольд. – Обождите пару минут, я возьму Библию и тогда…

Легким шагом преподобный вышел из комнаты. Миссис Дауд еще не вернулась с зятем. Йен и Элайна остались одни. Молодой Маккензи взял девушку за подбородок и посмотрел ей в лицо.

– Мне очень жаль, что Питер О'Нил оскорбил и обманул вас. Не знаю, что между вами произошло, и вдвойне сожалею, если вы еще не избавились от нежных чувств к нему. Но имейте в виду, что с этой минуты все должно быть навсегда забыто.

– Но…

– Кроме того, если в будущем вы вздумаете изменить мне, я сдеру с вас шкуру, а затем задушу без всякого сожаления…

Не ожидавшая ничего подобного, Элайна почувствовала себя глубоко оскорбленной. Ее охватило негодование. Черт бы побрал этого Йена Маккензи и его джентльменство! Он все еще убежден, что она спала с Питером О'Нилом! И все же намерен на ней жениться, ибо считает это своим долгом!

Как сказал Питер, ни один уважающий себя джентльмен никогда на ней не женится… Но появился Йен Маккензи. И она выходит за него замуж. Черт возьми, вот бы посмотреть сейчас в лицо О'Нилу!

Все это, конечно, так. Элайна торжествует победу. Но… Но ведь она не может выйти замуж за этого человека!

– Вы чудовище, дьявол, Йен! И я никогда не стану вашей женой!

– Бросьте, Элайна! Я никогда еще не изменял своему долгу!

– Чего нельзя сказать обо мне? Вы это имеете в виду? Но что вы, собственно, про меня знаете? Да ничего! И при этом считаете себя вправе думать, будто я…

– Мы сейчас здесь потому, что я встретил вас совершенно нагой в водоеме средь белого дня, – прервал ее Йен. – Разве не так?

Элайна залилась румянцем.

– Вы… Вы…

Но тут она услышала его шепот:

– Я рас предупреждал!

– Это я вас предупреждала! А вы не нашли ничего более разумного, чем устроить весь этот маскарад!

– Маскарад? Нет, Элайна, это не маскарад, а жизнь, и вполне реальная.

Внезапно дверь отворилась, и на пороге появился преподобный Гарольд Дауд.

– Йен, Элайна, – торжественно обратился он к молодой паре, – вы готовы?