Мятежница и менталист

Сложно было представить, что кто-то из них — тот самый неведомый спонсор. Тем более, что так называемые гости пришли вовсе не по собственному желанию, а под охраной. И сопровождавшие их вооруженные бойцы заняли свое место у дверей, недвусмысленно поставив винтовки у ног. Что это? Если переговоры, то странные они, добровольно-принудительные. На обычный деловой ужин как мне казалось ранее, совершенно не похоже.

Оставалась надежда, что явились еще не все приглашенные. Если кто-то задерживается, то шанс на разоблачение остается. И настолько сильное опоздание — явное свидетельство, что гость прибыл издалека. И уж точно спонсора не приведут под конвоем…

Самого Карена специфическая направленность ужина совершенно не напрягала, он выглядел довольным, чувствовал себя хозяином положения. Похоже, и от меня ждал, что поведу себя как его подруга и хозяйка дома. Сам сел во главе стола, мне выразительно указал на место слева от себя. Справа от него разместилась жена одного из офицеров. Остальные расселись на свободные места.

Гости из поселения оказались напротив нас. Мужчины вели себя по-разному, кто-то более уверенно, кто-то потеряно, но в воздухе буквально разливалась исходящая от них тревога. Женщины бросали на меня заинтересованные взгляды, должно быть приняли за любовницу главаря. Разубеждать я никого не стала — момент точно не подходящий, а мнения о себе я все равно не изменю.

Спутница начальника гарнизона — женщина немолодая, лет сорока пяти, не слишком эффектная, и в строгом классическом платье серого цвета — старалась ни на кого не смотреть. Сначала нервно теребила свои пальцы, а затем истрепала салфетку. Мне от нее достался настороженный, но при этом полный надежды взгляд. Скорее всего, она рассчитывала на мое покровительство, опираясь на убеждения, что женщины-повстанки самостоятельны в своих решениях, а мужчины прислушиваются к своим соратницам. Увы, я ее ожидания вряд ли могла оправдать. Реальной власти и влияния у мятежниц нет, и их жизнь ничем не лучше, чем у женщин, живущих под контролем телепатов.

Ходить вокруг да около Карен не стал и поспешил напомнить гостям, зачем они собрались:

— Очень рад видеть вас за этим столом. Я считаю, что переговоры в неофициальной обстановке эффективнее жестких мер. Мы с вами люди умные, ответственные, в любом случае придем к компромиссу. А его лучше искать в комфортных условиях. Так что… — Де’Лоста пробежал глазами по лицам, оценивая реакцию присутствующих, и продолжил: — Надеюсь ужин вам понравится. Ешьте, не стесняйтесь.

Он, внося непринужденность в застолье, положил себе на тарелку кусок запеченой рыбы, налил в бокал вина, подождал, пока гости последуют примеру хозяина, и перешел к делу:

— Кварцит и все вы полностью в нашей власти. И в ваших интересах сохранять как минимум нейтралитет. А лучше вообще проявить к нам лояльность. Оцените выгоду от сотрудничества и всех тех, кто в плену, тоже вразумите. Вы, как уважаемые представители общественности и власти поселения, имеете авторитет, к вашему мнению прислушаются. Мне не хочется применять крайние меры и уничтожать несогласных, но если меня вынудят… — Он демонстративно развел руками. — Для прикрытия, чтобы оградить Кварцит от бомбардировки, нам хватит горстки гражданских.

Самоуверенность Карена меня раздражала. Было стыдно за нечестную игру, шантаж, циничное использование граждан, попытки самоутвердиться за чужой счет. Но вмешиваться и переубеждать я не могла. Какой от моих заявлений толк? Чего добьюсь? Лишь разозлю Карена.

— Не трогайте никого. Мы мирные жители, — беспомощно пролепетал староста. — Я со всеми поговорю.

—Это возмутительно! — вмешался начальник гарнизона. — Вы забываетесь, Де’Лоста! Отбросьте иллюзии! Вас меньшинство, федералы выбьют ваше отребье из Кварцита в два счета. К чему пустая трата сил и бахвальство? За своих людей я обещаний давать не стану. Гвардейцы присягу приносили и от нее не откажутся.

— Если начальник подаст правильный пример, — поморщился Карен, но попытался сохранить спокойствие и снизить уровень агрессии оппонента, — то они поступят так же. Какие проблемы?

— Я и не собираюсь предавать Федерацию, — и не подумал отступать военный. — Не понимаю, на что вы рассчитывали, когда меня сюда из камеры притащили. Там сломать не вышло, решили методы поменять? Так я не идиот, чтобы не знать, что такое вербовка. Не на того напали.

Карен наигранно удрученно вздохнул, мол, что же ты такой безнадежный-то? И бросил выразительный взгляд на спутницу несговорчивого оппонента.

— Даже жену не жаль? Твое упрямство и тебя погубит, и ее ничего хорошего не ждет.

Женщина побледнела, бокал в ее руке задрожал. Муж отчетливо скрипнул зубами, посмотрев на нее. И все равно остался при своем мнении, высказав все в лицо лидеру Сопротивления:

— Я и не сомневался, что методы повстанцев гнусные и подлые. Среди вас нет и никогда не было адекватных людей. Изворотливые сволочи! Ни перед чем не остановитесь и не способны оценить последствия на дальнюю перспективу.