Мятежница (СИ)

— Спасибо, что предупредила, — поморщилась я, нащупывая ногой следующую ступеньку.

Не знаю, сколько мы шли, но когда лестница кончилась, впереди так же резко появился проем в стене. Запахло сеном и лошадьми, после темноты даже тусклый свет показался ярче солнечных лучей.

— Выбирай поскорее лошадь, — проверив дверь, скомандовала княжна.

Конюшни маннского князя были огромными, поэтому я с трудом отыскала Ягодку. Мы с ней успели подружиться, и я знала, что лучшей кобылки мне не найти.

Пока седлала лошадь, Тария прохаживалась туда-сюда. То ли волновалась, что нас застанут, то ли просто злилась. Но кроме нас в конюшне были только лошади.

— Мне нужна провизия, — сообщила ей. — На первое время.

— Не могла сразу сказать? — вспылила княжна и снова шагнула к стене.

Миг — и Тария скрылась, оставляя меня одну.

Сердце ухнуло в пятку, по спине тут же заструился холодный пот, несмотря на то, что в конюшнях было тепло. В голову закрались сомнения, правильно ли я поступаю, доверяясь маннской княжне. Не слишком быстро она согласилась? Да, сейчас мы в одной лодке, так, по крайне мере, считает Тария. Но что делать, если она вдруг передумает?

До боли закусила губы, чтобы хоть как-то отвлечься от холода, что сковал нутро. Закончила с седлом и вывела Ягодку из стойла.

Что теперь?

Я могла попробовать отсюда выйти, но княжна так и не рассказала мне про короткий путь. Минуты ожидания обернулись вечностью, я буравила взглядом стену, которая все не расступалась. Временами начинало казаться, что сейчас массивные двери конюшни дрогнут, и на пороге появится Логхард с сияющим взглядом. Такой, каким я увидела его впервые в замке Норг.

Поэтому, когда стена бесшумно разошлась, пропуская Тарию, я наконец облегченно выдохнула. Она бросила в меня сумкой, в которой оказались хлеб, вяленое мясо, два яблока и даже фляга. Оставалось надеяться, что еда не отравлена.

— Идем. — Теперь княжна приложила к камню обе руки, и в стене возникла высокая арка. Хватило нескольких шагов, чтобы мы вынырнули уже на улице.

На темно-синем небе рассыпались звезды, среди которых вырастала большая луна. Впереди раскинулась припорошенная снегом долина, усеянная будто выросшими из-под земли камнями. Назвать их валунами язык не поворачивался, скорее уж острыми пиками. Один вид долины заставил поежиться от холода.

Позади тоже была скала, поэтому я спросила:

— Где мы?

— У западной стены дворца, за пещерой источника, — ответила Тария, потирая ладони. Она накидку не захватила: видимо, так спешила от меня избавиться. — Единственный путь из Грода в обход Врат Мороса лежит через Каменный лес.

Каменный лес… Лучшего названия для этого места придумать сложно.

— Этот путь безопасен?

— Струсила, фрейлина? — язвительно поинтересовалась Тария. — Поздно отступать! Ты сама пришла ко мне и предложила эту сделку. Я сдержала свое слово, — она кивнула в сторону Каменного леса, — показала тебе путь из Грода. Дальше справляйся сама.

— Ты была там?

— Нет, — фыркнула княжна. — Только будущему правителю Манна разрешено ступать этой тропой. Они уходят в лес, чтобы развить свой дар и вернуться закаленным и готовым взойти на трон. Но я знаю, что если идти на юг, можно выйти к Красной реке.

Вот почему здесь так много камней. Их породила магия.

Я снова окинула взглядом бескрайнее поле и разом растеряла свою уверенность. Может, не так страшен Кейн Логхард, как эта ледяная долина?

Ну нет, лучше пройти через каменный лес, чем быть рабыней!

Тем более что маннский источник меня принял, а значит… значит, ничего плохого со мной произойти не должно.

Княжна коснулась скалы и исчезла раньше, чем я успела ее поблагодарить.

Не очень-то и хотелось!

Погладив Ягодку по морде, неловко взобралась в седло и направила ее к острым скалам. В конце концов, я выросла на севере и могу ориентироваться в лесу, пусть даже он каменный. Свежий воздух ворвался в легкие, бег Ягодки дарил ощущения радости. Поэтому я выбросила из головы все ненужные мысли, направлялась навстречу своей свободе.

Кейн Логхард

Знакомый, привычный гул ревом боевого горна ворвался в сознание и заставил оторвать голову от подушки, окончательно прогоняя остатки сонливости. Кейн услышал обрывки мыслей собственных воинов: Альферц и Гэрич заняли свой пост в начале галереи. Этажом ниже прошли служанки, сила расходилась волнами, цепляя новые и новые сознания.

Кейн прервал этот поток и рывком поднялся с постели: фрейлины рядом не оказалось. Он изучил ее достаточно хорошо, чтобы понять, что Амелия скорее выберет кресло или ляжет на полу, чем предпочтет остаться с ним. Но если она считает, что вчерашним уроком легко отделалась, то сильно ошибается. Кейн вполне готов был повторить. Поэтому как есть, босиком, направился в смежные комнаты, чтобы вернуть строптивицу.

Вот только фрейлины не оказалось ни в кресле, ни на стуле возле окна, она словно испарилась. Свет едва пробивался сквозь ставни, раннее утро понемногу вступало в свои права. Куда подевалась эта девчонка, и почему ей не спится?

Кейн грязно выругался и сжал кулаки.

Ну фрейлина, только попадись!