Мятежное пламя

— Она носит твоего ребёнка, Мортегар. На этот раз — только твоего и её. Так что будь хорошим мальчиком, отдай мне то, что не принесёт тебе никакого счастья, забирай обеих своих жён и найди себе тихий уголок, чтобы мы больше не встречались. Магические силы у тебя останутся. Разве не об этом ты когда-то просил меня? Когда мы с тобой разговаривали в казематах? Ты, рыдая, умолял дать тебе возможность просто жить, оставшись в стороне от возрождения Огня. Достойная мечта для такого человека, как ты. Вспомни, кто ты есть. Не пытайся влезть в чужую шкуру. Ты — не герой. Ты — сопливая и слюнявая тряпка, без намёка на силу воли. Всё, что ты можешь, — это кланяться женщинам, в которых влюбился, целовать им ноги и исполнять любые желания. Что ж, тебе повезло — они действительно любят тебя и не прикажут покончить с собой, хотя следовало бы. Так живи же этой своей идеальной жизнью!

Дракон взмахнул крыльями. В небо ударил столб огня, будто норовя поджечь тучи. И ему это удалось. Низкое чёрное небо запылало, пятно огня расползлось. Дождя больше не было, внизу поднялось оживление, стихиали затрепетали, будто настоящие звери, отряхиваясь от воды.

Авелла молчала, поникнув в воздухе с опущенным мечом. И в этот момент я услышал эхо последних слов Анемуруда:

Больше у тебя не осталось учителей, Мортегар. Дальше ты должен идти сам и вести за собой других.

И я медленно, очень медленно полетел к Огненному Дракону.

— Хороший мальчик, — одобрил тот. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

Вести за собой других. Куда я их поведу? К жалкой и презренной жизни? Смогу ли я сам жить ею, после того, как сумел вынырнуть, увидеть, как можно жить на самом деле?

Должно быть, смогу. Память легко потерять. Я забывал сестру и почти влюблялся в её убийцу. Я забывал Натсэ и пытался оттолкнуть её в своём мире. Я смогу забыть и это. Забыть весь мир, забыть Боргенту, которую я предам, забыть Маленькую Талли, которая станет местной дьяволицей, забыть всё — и просто жить, как всегда хотел!

Смогу, да. Но почему, почему, мистер Андерсон, вы поднимаете меч? Почему фиолетовые электрические разряды бегут по его клинку? Может быть, вы надеетесь победить? Надеетесь на чудо, мистер Андерсон? Думаете, что какой-нибудь очередной рояль свалится с неба и полностью переменит расклад? Иллюзии, мистер Андерсон! Помощи ждать больше неоткуда. И вы сейчас лишь пытаетесь малодушно избежать ответственности, выбрав собственную смерть!

— Ты сошёл с ума? — Голос Мелаирима звучал даже участливо.

— Он с рождения сошёл с ума! — крикнула Авелла, присоединившись ко мне. — И я, кстати, тоже.

— Тогда….

В небе что-то изменилось. Я вскинул голову и увидел, что огненное пятно обернулось экраном, на котором было явственно видно пустую подземную столовую и два трупа — людей, которых я никогда не видел — на пороге.

— Что?! — рявкнул двойной голос.

НАТСЭ: Морт, Авелла, я иду к вам. Скажите мне, где вы!

Я вздрогнул, и рука сильнее стиснула рукоять меча.

АВЕЛЛА: Натсэ?! Ты свободна?

НАТСЭ: Где вы?!

АВЕЛЛА: Тентер! Ты… Не ошибёшься.

Я улыбнулся сквозь истерические слёзы, с которыми не мог ничего поделать:

— Давай посмотрим, многое ли ты сможешь противопоставить «тряпке», драный петух.

Глава 61

Как же долго я этого ждал. Возможности просто сразиться с этим мерзким отродьем, ни на что больше не оглядываясь. Решить судьбу мира в последнем бою — и забыть об этом, либо умереть. Кажется, я улыбался, как псих, летя на Мелаирима, заключённого в Огненной туше.

Мне было уже всё равно, что уничтожить первым делом — Дракона, или Мелаирима. Я чувствовал в себе достаточно сил, чтобы совладать с обоими. А если на помощь ещё придёт Натсэ…

— Нет! — оглушил меня истошный вопль.

Маленькая Талли вскрикнула. Я видел, как силуэт Мелаирима схватил её силуэт. Они слились в один.

— Остановись, или я сверну её шею!

Я замер, будто на стену налетев.

— Ты же клялся! — закричала Авелла.

— Клялся? — Мелаирим засмеялся. — О, да. Огонь поклялся Огнём. Что же со мной будет, если я нарушу клятву? Даже интересно узнать. Хватит трепотни! Всё упрощается. Сердце — или девчонка превращается в труп.

— Талли! — крикнул я.

— Не смей! — рявкнул Мелаирим почти одновременно со мной. — Скажешь ей хоть слово ещё — ей конец. Ни слова! Просто отдай Сердце Огня.

Я, тяжело дыша, тянул секунды. Что-то изменилось в драконьей туше, свет преломился иначе, и я стал видеть их обоих не только силуэтами. С лицами и одеждой. Маленькая Талли и впрямь подросла. Теперь она выглядела лет на десять-одиннадцать и обещала стать очень красивой девушкой. Она цеплялась обеими руками за руку Мелаирима, которая захватила её шею.

Как жаль, что я не могу передать ей мои мысли. Не могу сказать: «Сопротивляйся! Ты же — сильнейшая из сильнейших!».

— Тётя Натсэ — спаслась? — сдавленным голосом спросила Талли.

— Нет! — рявкнул ей в ухо Мелаирим. — Она…

— Она здесь!

Я резко опустил взгляд. Натсэ стояла внизу, среди стихиалей и прочей нечисти, в своём костюме японской школьницы.