Мятежный дом

На первый взгляд существование дома Рива казалось парадоксальным и даже невозможным. «Ледяное братство» притягивало сорвиголов, отщепенцев, нарушителей закона и из Империи, и из Вавилона, и из неприсоединившихся миров. Внутренняя вражда, вендетты и дуэли были постоянным фоном, на котором разворачивалась история противоборства и союзничества самых сильных кланов.

Господин Бадрис откровенно недоумевал по этому поводу – но Дик, будучи космоходом, понимал, в чем дело. Жизнь на кораблях такова, что или ты способен ради общего дела мириться со своим злейшим врагом хотя бы на время – или списывайся на планету и в пространство больше не ходи. Вся вражда остается внизу. Спустился на планету – можешь собачиться с кем хочешь, драться и резаться насмерть – но вверху изволь подставлять ему плечо, как он – тебе.

Среди левиафаннеров этот неписаный кодекс блюли свято, и его нарушитель мог очень легко прогуляться из шлюза без скафандра. В этом смысле различие между космоходами и планетниками было сильней, чем любые другие различия между культурами, политическими партиями и социальными стратами.

Поэтому вендетты и дуэли, терзавшие Рива непрестанно, прекращались чудесным образом, как только перед Домом вставала внешняя угроза. Рива не устояли бы – не начни сопредельные доминионы Империи и Высокие дома Вавилона, устраивать против «Ледяного Братства» военные экспедиции. Вольным торговцам и пиратам пришлось сплотиться, избрать из своей среды военачальника-тайсё и дать организованный отпор.

Не будь между Доминионами и Домами постоянно тлеющей вражды – сопротивление закончилось бы поражением Братства. Но Отрани, ближайший и самый сильный имперский Доминион, не мог устоять перед искушением снять сливки с войны Рива и Дома Акари. Акари, в свою очередь, поддерживали Рива, если уж слишком широко разевал рот Отрани. Так на тайсё были возложены не только полководческие, но и дипломатические функции – и несколько новых хартий давали ему полномочия главы государства. Эти полномочия делились между тайсё и женщиной из его клана, на которую возлагались обязанности управлять станцией-крепостью Тайрос в отсутствие тайсё и основной части флота.

Необходимость в десантных операциях на Фарне обусловила создание армии. К титулу тайсё присоединился слог-иероглиф «гун» – «войско». Ледяное Братство, основанное восемьдесят шесть лет назад, превратилось в государство…

Дик уже дошел до возникновения клана синоби, когда по внутренней связи его попросили подойти в кают-компанию.

– Добрый вечер… – Дик несколько опешил, войдя в помещение. Он думал, что зовет Торвальд – но тут были все высшие офицеры «Фафнира», одиннадцать человек. То есть, все навегарес в звании не ниже капитана третьего ранга. Петер, капитан-лейтенант, в это избранное общество не попал. Господин Бадрис – тоже. Только имперцы. И только те, кто, по идее, знал, что за новый человек у них в экипаже. Хотя Дик подозревал, что догадывались все.

Дик почувствовал себя как перед «Бессмертными». Хотелось вытянуться по струнке и отсалютовать хотя бы по-синдэновски, рука к сердцу.

– Садись, – велел Торвальд. Точнее, поправил себя Дик, контр-адмирал Нордстрем.

Разрешение было весьма своевременным – пол снова качнулся и Дика повело на стену. Не заставляя просить себя дважды, он откинул ближайшее сиденье, упал на него и пристегнулся.

– Скажите, юноша, – начальник поста связи капитан второго ранга Кьелл Холмберг меланхолично подпер щеку ладонью, – не доводилось ли вам творить чудес? Например, бывать в двух местах одновременно?

– Нет, сэр, – уверенно ответил Дик. Чего-чего, а бывать в двух местах сразу – этого с ним не бывало.

– Гляньте сюда, – Холмберг протянул Дику визор своего сантора. – Это последние новости из Пещер Диса.

Дик надел визор и начал читать, и с каждой фразой у него усиливалась морская болезнь.

В Пещерах Диса несколько часов назад нашли человека, убитого флордом. Убитого… так, как Дик убивал в логове «Драконьего цветка». В мертвеце опознали Джана Синту по прозвищу «Хорицу», человека «свободной профессии», а по-простому – наемного убийцу. Этот факт вкупе со способом убийства привел тамошних сетевых сплетников к выводу… к совершенно понятному выводу. Официальная новость уже была обвешана целой гирляндой комментариев. Уроды, стонал про себя Дик. Никакой я не «ангел мести» и не «имперский рыцарь». И не «полоумный фанатик». Да меня там вообще не было!

– И… что? – осторожно спросил он, снимая визор. Не желал он читать до конца эту муть. – Меня же там не было. Вы же знаете.

– Мы знаем, – кивнул Торвальд. – Ты дочитал до призывов объявить награду за твою голову?

Дик только кивнул в ответ.

– Она объявлена. Но это сделал не Шнайдер. Андраш Каллиге, глава Братства, предлагает пять тысяч дрейков.

– Всего-то? – Дик фыркнул. – Надо зарезать еще парочку пиратов. А то на люди показаться неловко.

Офицеры переглянулись.

– Видаль? – капитан первого ранга Орьял Лапидот говорил с самым густым парцефальским акцентом. – Какой отважни речь! Но хотель би услишать и умни речь.