Мятежный дом

Дик сделал самый сильный гребок руками и ногами, какой только смог. Потом второй. Ртутная пленка поверхности приближалась, но тварь была быстрее: в следующее мгновение Дик увидел ее рядом с собой – прямую, как торпеда, оперенную длинными плавниками… В блеске ее глаз, в том, как вразнобой они двигались, было что-то неестественное, и потому особенно ужасное. Как при встрече с полоумным людоедом в ничьих пещерах, Дик сорвался в панику. И как тогда, разум почти парализовало, а вот животные инстинкты не подвели. Подтянув ноги, Дик выдернул из закрепленных на лодыжке ножен универсалку и придал ей конфигурацию лезвия. Черная рыбина пошла по спирали совсем близко, чуть ли не обвив юношу своим телом – и Дик (лучшего случая не будет) ударив ее в бок, повел лезвие вниз, вспорол чёрное брюхо почти по всей длине.

Тварь, как делает все живое, получив рану, рванулась в сторону. Дика вынесло на поверхность и он, ухватив ртом столько воздуха, сколько сумел, истошно заорал:

– Выбирайте!!!

Лицо господина Бадриса было спокойным как поверхность покрытого льдом астероида. Дик обмер. В долю секунды он понял, что господину Бадрису тоже представился случай, лучше не бывает – достаточно даже не отстегнуть трос, этого ему не простила бы команда, а просто помедлить. Он ведь не знал, что Дик серьезно ранил тварь…

И тут фал натянулся и Дика подняло над водой. Несколько секунд – и юноша был уже наверху. Господин Бадрис протянул ему руку, не дожидаясь, пока манипулятор перенесет ныряльщика через борт.

– Что случилось?

– Там… какая-то длинная черная рыба. Напала на меня.

– Что за рыба? На что похожа?

– Откуда я знаю. Черная, как… – Дик не нашел подходящего сравнения. – Вся черная. Метра три. Глаза как металл и смотрят в разные стороны.

– Сканер показывает, что там два бота и больше ничего. Или… вы полагали, что я избавился бы от вас таким нелепым образом?

– Там рыба. Не хотите – не верьте.

Бадрис перегнулся через борт, Дик последовал его примеру.

Черная рыбина теперь нарезала круги по поверхности. Подозрительно правильные круги. Серебристый бот «Фаэтона» тоже всплыл.

Эколог посмотрел на Дика, задержав взгляд на универсалке, которую паренек так и держал в руке.

– Скажите, матрос Огаи, вы что-то сделали с этой… рыбой? Там, под водой.

– Я пырнул ее в бок. Хорошо пырнул. Может, она уже умирает, сэр?

– Она не умирает, – господин Бадрис коротко засмеялся. – Потому что никогда не была живой. Юноша, вы героически сразили чужого поискового бота.

– Ох… – Дик не знал, что сказать. – Что это за бот такой? Почему я его раньше не видел?

– Потому что это одна из последних разработок. Что ж, теперь придется зафалить и ее. Вы готовы прыгнуть еще раз?

– Да, конечно, сэр, – Дик снова перелез через борт. Он был готов нырнуть хоть сто раз, только бы не чувствовать себя таким идиотом.

Через десять минут он уже вытирался и одевался, а вокруг странной чужой машины собрались десятка полтора человек – и прибывали все новые. Откуда только взялись, изумлялся Дик, застегивая штаны – ведь палуба была пуста, когда они с Бадрисом вынимали ботов.

– Что случилось? – раздался с верхней палубы голос Торвальда.

– Наш младший матрос зарезал чужого бота, – сообщил боцман Грюневальд.

– И какое вам до этого дело?

– Уж больно странный бот!

– Грюневальд, боты – задача эколога и его помощника. Твоя задача – подготовить цеховое оборудование. Что непонятно?

– Все понятно, сэр. Разрешите идти?

– Не смею вас задерживать.

– Расходимся, ребята, – скомандовал боцман. Дик и Бадрис остались на нижней палубе одни – если не считать стоящего далеко на носу адмирала Вальне.

– Ну что вы уставились на меня как рыба на крючок? – спросил Бадрис. – Раздраивайте люк, спускайте нашего бота и… свою добычу.

– Извините, – пробормотал Дик, толком не зная, за что именно он просит прощения – за свою проволочку или за то, что поставил господина Бадриса в неловкое положение.

Испортить чужого бота – это было очень предосудительное дело в глазах экологов. А уж тем более испортить при попытке перехвата. То есть, и Дик, и господин Бадрис знали, что никакой попытки перехвата не было, а была дурацкая случайность, но пойди докажи это чужим людям.

– Это… дорогая вещь? – спросил он, когда оба бота оказались в «люльках», в рубке-лаборатории эколога. Господин Бадрис облил его ртутным взглядом, потом поглядел на Алекса.

– Ханарэ, – сказал. – Уйди.

Алекс поклонился и вышел.

– Да, повернулся к Дику эколог. – Очень дорогая. Бот «Рыбий пастух», последняя разработка лабораторий Кордо.

– Кордо? – вырвалось у Дика.

– Слышал о них? – Бадрис начал искать что-то в ящике рабочего стола.

– В хрониках читал, сэр.

– Сильный клан. Разработка биониксов – одна из побочных сфер деятельности. Очень перспективное направление… было. До начала блокады. Если бы Кордо смогли приступить к массовому производству, экология поднялась бы… А, что сейчас плакать о разбитом кувшине.

Бадрис достал из стола то, что искал: микроскоп. Натянул на голову эластичную ленту, пристроил прибор на правом глазу и принялся рассматривать разрез, чуть ли не засунув в него голову.