Мятежный дом

– Ни единого звука.

– Вы сами знаете, что вы сказали, – проговорила Эли.

– Я сказала, что верить в шпионство Суны будет только круглый болван – и не моя вина, что ваша матушка придерживается этой в высшей степени глупой теории. Я думала о ней лучше.

– Может, вы тогда объясните, каким образом обычный мальчик, такой, как мы с вами, мог убить не только цкуино-сёгуна, но и хорошо подготовленную охранницу-морлока? Как он мог выжить после казни? Как он до сих пор может скрываться от синоби и армейской контрразведки?

– О том, как он может скрываться от синоби, – сахарным голоском пропела Дэйла, – следовало бы спрашивать вас. Это ведь ваш старший брат…

– Он мне не брат! – выкрикнула Эли.

– А кто? – деланно изумилась Дэйла. – Если два человека родились из чрева одной женщины – то они называются братьями. Ну, или сестрами. Меня так учили. Вас учили иначе?

Пора было выйти из тени и сказать «А ну, разошлись!» – но Бет услышала, как Эли сказала:

– Довольно, – и ошибочно истолковала ее слова. Она думала, что Эли хочет прекратить ссору. Плохо же она знала свою свиту.

Следующий звук был звуком пощечины.

– Ага, – в голосе Дэйлы звучали оттенки удовлетворения. – Это уже лучше. Мне ответить тем же – или вы ждете вызова?

– Когда и где вам будет угодно.

– Оружие?

– Флорды. Боевые флорды.

– А ну стоп! – завопила Бет, выбрасываясь из-за дурацких кустов. – Вы обе что, с ума посходили?!

– Как невовремя, – Дэйла улыбнулась ей так, что Бет немедленно захотелось добавить к проступающему на её левой щеке отпечатку ладони еще один – справа. Так, для симметрии.

– А по-моему, как раз вовремя, – сказала Бет. – Чтобы прекратить драку.

– Драку? – Дэйла улыбнулась еще шире. – Ну что ты. Мы никогда не опустились бы до драки.

– А что же вы тогда тут затеяли? Смертоубийство в лучших традициях дома Рива?

– Ну зачем смертоубийство, – Дэйла похлопала ресницами. – Я намеревалась драться, пока одна из нас не останется на ногах. Как вы на это смотрите, Элинор?

– Положительно, – сказала дурочка.

– Черта лысого я вам это позволю. Сибилла, Кори! Вы чего тут сидели и смотрели, как…?

– Прости, но поединок – дело частное, – сказал Кориолано.

– Я как раз собиралась предложить Дэйле быть ее секундантом.

– Договорились, – Дэйла протянула ей руку и та хлопнула ее ладонь своей. – Кори, а ты как джентльмен, может, побудешь секундантом Элинор?

– С удовольствием, – сказал юный Дэвин.

Бет задохнулась от ярости. Эти поросята сговаривались о прединке прямо у нее на глазах.

– О времени и месте договоримся отдельно, – сказала Элинор. – Благодарю вас, сеу Дэвин, без секунданта я обойдусь, – и, мотнув своими дивно-белыми волосами, она сбежала вниз по лестнице.

– Давно пора было ее проучить, – доверительно сообщила Сибилла. – Она всех достала.

– Если бы вы знали, как вы меня достали все! – Бет топнула ногой.

– Мы никогда-никогда-никогда не получим приглашения на императорскую свадьбу, – вздохнула Дэйла. – Мне почему-то кажется, что я это переживу.

– Сеу Эльза, не нужно так расстраиваться, – улыбнулся Кори. – Элинор получила паскудное воспитание. Рано или поздно она нарвалась бы на смертельный поединок. А так – ее только ненадолго уложат в постельку, и все.

– Вы твердо уверены в том, что в постельке не окажется Дэйла, а? – прищурилась Бет.

– Может, и окажусь, – сеу Сонг пожала плечами. Плечики у нее были ого-го, она это знала и постоянно носила что-нибудь на тонюсеньких бретельках, а то и без них – чтобы все могли созерцать этот розовый атлас, под которым переливалось умеренное количество мускулов. Как раз столько, чтобы не выглядеть ни неженкой, ни гренадером.

– Она тебе может попортить твою кожу, – злорадно сказала Бет.

– Может, – согласилась Дэйла. – Что ж, рубцы выводятся.

– А что об этом скажет тайсёгун – вы подумали?

– Если он узнает, то, наверное, будет очень рассержен, – вздохнула Дэйла. – Но поскольку это поединок не смертельный, закон об отмене дуэлей в военное время на него не распространяется.

– А отдуваться – мне, да?

– Нет. Потому что мы не скажем вам о времени и месте проведения поединка, а значит – на тебя никто не сможет возложить ответственность.

– Кроме меня самой.

– Ну, уладь как-то это дело внутри самой себя, – Сибилла склонила голову набок. – Кому же, как не тебе, этим заняться?

Бет стояла перед ними, ломая пальцы за спиной, потом прибегла к последнему доводу:

– Я велю вас взять под домашний арест!

– Пожизненный? – удивился Кориолано.

Бет развернулась и помчалась по лестнице вниз, в библиотеку. Ей срочно требовался совет человека понимающего, и таким человеком могла быть только Роксана Кордо.

– Так… – сказала Роксана, дослушав историю. – Выглядит все паршиво. Значит, ты не можешь ни закрыть их, ни разогнать?

– Ни рассказать все бабушке, имей в виду.

– Почему?

– Потому что она и так полагает меня никчемой, которую нужно скорее сунуть в постель Керета. Если бы не этот годичный траур, она бы меня уже давно сволокла за шиворот в императорскую спальню.

– А тебе он сколько-нибудь нравится?