Мятежный дом

– Хорошо. Я пинимаю ваш вызов, сеу Шнайдер-Бон. Назовите своего секунданта.

– Плато Мардукас, – сказала Бет. – Имя твоего секунданта?

Тут Элинор поняла, что попалась. Кто такой Плато – она прекрасно знала.

– Это нечестно! – вырвалось у нее.

– Отчего вдруг? – спросила Бет.

– Ты… ты все подстроила!

– У тебя есть путь к отступлению. Откажись от поединка с Дэйлой. Все равно ведь придется. Ну, допустим, побьешь меня – но ведь Плато побить не сможешь?

Новое движение подбородка вверх. Тик у нее, что ли, – с раздражением подумала Бет. Она искренне надеялась, что при виде Плато эта красотка испытывает те же чувства, что Бет – при виде неё. И боится не меньше.

– Я буду сражаться с вами, – проговорила она наконец. – Хотя мне жаль, что все видам благородного боя вы предпочитаете отвратительную драку… Если бы вы выбрали флорд…

– Стушай, ты…! – не выдержала Бет. – Ты, наверное, много смотрела классных фильмов про благородные поединки – но спорю на что угодно, ни разу в натуре не видела человека, разделанного флордом! А я видела, представь себе – и это была моя собственная мама! Так что прекрати пороть глупости про благородное и неблагородное оружие! Или ты бьешься, или нет.

– Сеу Элисабет, я принимаю ваш вызов! Пусть моим секундантом будет то, кто сам захочет. Если же такого человека не окажется, я буду биться в одиночку.

– Я пас, – быстро сказал Кориолано.

– Думаю, мы сэкономим много времени и сил, – вмешалась Дэйла, – если одна из нас будет секундантом другой. Кто пойдет драться первым – кинем жребий.

На том и порешили.

Плато сказал, что перед поединком хорошо бы как следует выспаться. Как следует, – пояснил он, – это не меньше десяти часов.

Ничего из этого не вышло. Бет не могла заснуть до 28 часов, к аогда наконец заснула – ей снилось, что дуэль она проиграла, но каким-то образом ухитрилась при этом убить Дэйлу, так что теперь ее будут сечь в глайдер-порту, и не кто иной, как Плато.

Она своим метаниями разбудила Белль, и та предложила ей снотворного – но Бет, боясь проспать, отказалась.

Ей все-таки удалось заснуть – но когда будильник пропищал пять, она встала с тяжелой головой и противным сосущим страхом под ложечкой.

В половине шестого она спустилась в зал и начала, как учил Плато, разминаться. Отрабатывала перед зеркалосм правильную стойку и четыре удара, которые показал ей вчера Плато: джэб, хук, апперкот, лоу-кик. Вспоминала его наставления: пока одна рука бьет, вторая прикрывает голову… Удар с «передней» руки – быстрый и хлесткий. Удар с «задней» – тяжелый, с разворотом корпуса и вкладыванием веса.

– Неплохо, – сказал, входя, Плато. – Эх, мне бы тебя потренировать месяцок…

Бет пошевелила плечами, скривилась. подошла к «груше» – и почему тренировочные манекены зовут «грушами»? Совсем непохоже.

– Не особенно усердствуй, – предупредил плато. – Кулаки не разбей.

До дуэли отавалось пятнадцать минут.

– А почему еще нет никого?

– Н-ну… считается, что приходить раньше – дурной тон. Опаздывать – тоже. Если приходиь раньше – могут подумать, что нервничаешь. Позже – могут подумать, что трусишь.

– Я подумала и решила, что мне как-то все равно, что они подумают.

– Правильно. Бей в корпус.

Бет ударила в корпус, в солнечное сплетение, как учил Плато. Плоховато ударила: глаза манекена загорелись зеленым, а не красным, как загорелись бы при хорошем ударе, способном выбить из противника дыхание.

– Вес, – сказал Плато. – Вкладывай вес.

Бет попробовала вкладывать вес – и добилась от манекена одного красного огонька и зуммера.

Двери открылись, в зал вошли Дэйла и Эли в сопровождении полудесятка ребят из «свиты».

Значит, нервничают, – подумала Бет.

– Доброе утро, – сказала она.

Дэйла ответила на приветствие – и зевнула, прикрыв рот широким вышитым рукавом. На ней была просторная дрмашняя туника до колен и тапочки. Розовые. С помпонами.

Эли оделась в нечто мундирообразное цветов клана – синий и черный. На рукаве был герб: цветущая ветка сакуры. Она, в отличие от Дэйлы, церемонно поклонилась.

– Жребий? – спросила Бет.

Плато достал из кармана монетку – имперскую драхму.

– Орел, – сказала Дэйла. Эли пожала плечами: решка так решка.

Плато подбросил монету, наступил. Убрал ногу.

– Орел.

Дэйла снова зевнула и сбросила тунику.

Правило «без защитных средств» означало также отсутствие одежды, под которой можно было бы спрятать эти защитные средства. Не полное, конечно – хотя оптимальным вариантом, как поняла Бет из примечаний к дуэльному кодексу, была все же тотальная нагота. Но дозволялось надевать эластичные штаны в обтяжку, не прикрывающие колен, и топ либо грудной бандаж, не прикрывающий живота и плеч.

Дэйла не воспользовалась женгской привилегией нажеть топ или бандаж – у нее была небольшая грудь.

Бет оглянулась на Плато. Тот кивнул – и она сбросила шелковый спортивный костюм. Под ним был очень узкий, в обтяжку, купальный костюм: коротенькие штанишки и такая же короткая майка.

Эли и Плато, секунданты, сверили часы.

– На татами, – сказал Плато. – Займите позиции.

Бет знала, что встать нужно с «северной» стороны – место «истца». Север был спиной к двери.