Мятные небеса

– Вот список гостей для сегодняшнего вечера. Подбери подходящий зал, организуй мебель, укрась, подбери банкетный стол и разошли приглашения, – кинул он на диван рядом со мной бумагу.

– Какого еще вечера?

– Устроим небольшой праздник по поводу нашего бракосочетания.

– Праздник? Сегодня? С чего бы?

– В списке гостей отобранные мной кандидатки на роль матери. Тебе нужно будет обработать их сегодня и оставить пару вариантов, из которых выберу уже я.

– Что? Обработать?

– Я что, каждое слово должен разъяснять? – раздраженно бросил Неф, поднимаясь из кресла. – Поговори, оцени вменяемость, расположение ко мне, есть ли желания, которые мы можем исполнить в обмен на ребенка.

– А ты что будешь делать?

– Посмотрю варианты кандидатур, которых ты вчера отобрала, – нехотя сообщил супруг, направляясь в кабинет.

Глава 9.

Вечером я изучала кандидаток издалека. Странно сначала побывать на отборе, а потом самой выбирать жертву для принца. Только вот в отличие от меня, эти девушки быть выбранными не факт, что хотят.

К слову, избавившись от внимания супруга, я быстро нашла себе не только сменную одежду, но и приличное изумрудное платье.

Всего девушек пять, отсеять нужно трех. Все только что выпустившиеся из академии, с хорошими оценками, сильным магическим даром и без наследственных генетических заболеваний. Даже не знаю, хотелось ли бы мне оказаться среди них.

Оказаться использованной и выброшенной, конечно, не хочется, но за рождение ребенка полагаются привилегии, от которых и я бы, наверное, не отказалась.

Я перевела взгляд на Нефа, когда виновников торжества, то есть, нас, пригласили на открывающий танец.

– Может вам еще фокусы показать? Радуйтесь, что вообще сюда попали. Наслаждайтесь вечером самостоятельно, а нас не трогайте, – с максимально недовольным видом прорычал он.

Толпе, ожидающей нас, стало как-то даже неловко от собственной наглости. Они не то, что не начали осуждающе ворчать, даже вздохов не последовало. Все просто разошлись по углам тихонько, как мышеньки.

Похоже, репутация у Нефа при дворе не самого доброго правителя. Но мне даже как-то спокойнее стало от того, что не надо изображать пылкие чувства и танцевать в угоду публике. Пусть принц и холоден со мной, но даст ли в обиду еще вопрос.

– Чего пялишься? Делом займись, – огрызнулся он, заметив мой взгляд.

– Да, хорошо, – на автомате поднялась я с кресла без какого-либо плана.

Понятия не имею, как и о чем говорить с кандидатками. Хоть и пыталась в свободные минуты составить хотя бы примерный список вопросов, так ничего путного и не придумала. Но под тяжелым взглядом супруга идти к ним все равно придется.

Первой жертвой я выбрала Ирен. Она выглядела наиболее спокойной и сговорчивой.

– Добрый вечер, – вежливо окликнула ее я.

– В-ваше величество, – подпрыгнула от неожиданности девушка.

– Наслаждаетесь праздником?

– Эм, ну да… – растерялась она.

– Слышала, вы недавно окончили академию, чем дальше планируете заняться? – осторожно зашла я издалека.

– А что? На что вы намекаете? – напряглась она.

– Всего лишь любопытство, чего вы так боитесь?

– Я не стану работать во дворце его высочества Нефрита, он страшный человек, – заявила девушка, снизив тон голоса.

– Понимаю, прошу прощения за беспокойство, – спокойно улыбнулась я. Так, Ирен вычеркиваем, едем дальше.

Глава 10.

Следующие три девушки в списке тоже быстро выбыли. Да уж, с такой репутацией будет сложно найти того, кто по собственной воле согласится остаться с ним наедине. К последней девушке – Клео, я шла без особого энтузиазма.

– Добрый вечер, – все так же вежливо поздоровалась я.

– О, ваше величество, приветствую, – ухмыльнулась девушка, будто только и ждала моего появления.

– Наслаждаетесь праздником?

– Да, вы организовали чудесное мероприятие, благодарю, – расплылась в льстивой улыбке Клео.

– Слышала, вы недавно окончили академию, чем планируете заняться теперь? – проигнорировав ее поведение, задала следующий вопрос я.

– Честно говоря, я подумываю о работе во дворце.

– Правда? У вас есть какие-то конкретные пожелания по должности?

– Хотелось бы попасть в число королевских исследователей, ведь у меня сильный магический дар.

– Попасть туда непросто, как планируете это сделать?

– Хочу наладить побольше полезных связей, – с милой улыбкой сообщила Клео. Неужели это тот шанс, что я искала? Нужно бы по-быстрому свернуть разговор и сообщить об этом Нефу.

– Что же, полагаю, я смогу помочь вам, – поднялась я с намерением уйти.

– Буду весьма признательна, – улыбнулась девушка.

Исследователь, да? Насколько помню, весьма непыльная и уважаемая должность. Занимаются изучением магии и выявлением новых подвидов.

Я поднялась и направилась прямиком к супругу, который тоже времени даром не терял и спокойно беседовал с одним из мужчин, которых я отобрала. Заметив меня, они замолкли и разошлись.

– Результаты? – поднял бровь принц при сближении.

– Репутация у тебя хуже некуда, девушки бояться работы с тобой, как огня, – без зазрения совести выдала я.

– Скажи то, чего я не знаю, – вполне спокойно отреагировал на новость Неф.