Мятные небеса

Я молча подошла и села рядом. Принц внезапно потерял ко мне интерес и продолжил завтрак. Я равнодушно обвела взглядом блюда. Несмотря на очевидный голод, есть совсем не хотелось. Наверняка из-за его присутствия. Еще расстройства пищевого поведения не хватало.

– Я… беременна? – все же смогла спросить я.

– Что? – удивился вопросу Неф.

– Разве… произошедшее вчера было не для этого?

– Разве я не сказал, что просто хотел этого? – эхом отозвался принц.

– Но… ты ведь говорил про обман совета…

– Будет тебе беременность, не трясись так. Как будет готова яйцеклетка, так и оплодотворю, – отмахнулся Нефрит.

Я отвела взгляд. Еще нет. Еще есть возможность избежать всего этого унижения. Сбежать. Если хорошо попросить, он, возможно, отпустит меня на землю.

Нет! О чем я только думаю? Это всего лишь небольшое неудобство. Небольшая плата за возможность жить в роскоши на небесах. Равнодушие Нефрита мне лишь на руку. Наиграется за пару недель и окончательно охладеет.

– Я вижу ты продолжаешь храбриться, – вклинился в мысли принц. – Скажи, какого это? Сидеть за одним столом со своим насильником, – с тихой усмешкой спросил он, опуская ладонь на мою руку.

– Может, для мужчины это и кажется чем-то необычным, но мы, женщины, называем это браком, – процедила я, буквально заставляя себя разжимать зубы.

– Тебе в этом некого винить, кроме себя самой. Я сделал все возможное, чтобы оградить тебя от брака, – язвительно заметил супруг.

– Знаю, – коротко ответила я, отводя взгляд.

Глава 17.

– Кажется, я уже просил тебя прекратить общение с Рубином. Сколько еще раз мне надо повторить приказ?

– Он будто постоянно подкарауливает меня… – с досадой попыталась оправдаться я.

– Брат всегда завидовал мне. Не положению, не силе, не дару, не уму. Из всех моих достоинств объектом он выбрал обязанность выбрать супругу с помощью отбора. Столько раз просил взять его с собой, что я перестал вслушиваться в его бессмысленный лепет.

– Но зачем ему на отбор?

– Обещал вывести на чистую воду всех недобросовестных участниц. Представляю, как бы это выглядело. Пропустил бы двести девушек и порхал от одной спальни к другой, пока не оприходует всех.

– Он преследует меня из-за того, что я участвовала в отборе?

– Ты не просто участвовала в отборе, ты победила в нем, несмотря на то что судьей был я. Конечно же, ты заинтересовала его.

– Заинтересовала?

– Да, ему очень хотелось обесчестить тебя раньше меня. Хотел доказать, что без него я не в состоянии сделать правильный выбор. Каков наглец.

– …обесчестить?

– Конечно же, первым он не стал, хотя времени было предостаточно. Закономерный исход для рожденного быть вторым.

– Так для тебя это соревнование? – почти равнодушно уточнила я.

– Для него, вероятно. Но не беспокойся. У тебя теперь чести нет. Ничего привлекательного. Всего лишь кусок мяса.

– Тогда успокою его этим фактом в следующий раз, – проигнорировала я очередную попытку пошатнуть мое душевное состояние.

– Не нужно лишний раз провоцировать общение с ним. Я сам расскажу, когда придет время. А тебе следует выкинуть его из головы и выполнять мои поручения.

– Поручения?

– Нам на бракосочетание кучу барахла поднесли, валяется в соседнем зале. Мне этот хлам без надобности, найди ему дельное применение.

– Как скажешь, – равнодушно отозвалась я и поднялась, направляясь к двери.

– Как думаешь, у Рубина были шансы стать первым? – окликнул меня Неф уже у выхода.

Я отвела взгляд. Он вел себя учтиво и вежливо, постоянно помогал мне. Но глубоко внутри братья все же похожи, даже если сами это отрицают. К тому же сначала был запрет перед церемонией, потом приказ от самого Нефрита. Я бы ни за что не поддалась мимолетному порыву, зная, что за этим последует неминуемая смерть.

– Ни единого, – холодно ответила я и решительно открыла дверь.

– Так я и думал, – тихо усмехнулся супруг мне вслед.

Глава 18.

В результате остаток дня я разбирала подарки от совершенно незнакомых людей. Вещей было действительно много. Разных размеров и меры роскошности. Будто обитатели дворца за тридцать лет так и не смогли толком разобраться в предпочтениях его величества.

Пару раз приходила Карен с едой. Мне даже удалось заставить себя поесть. Осознание скорой встречи с принцем заставляло копить силы.

Среди подарков я нашла один явно предназначавшийся не принцу. Золотая подвеска в виде кошки, выгнувшей спину… то ли для устрашения, то ли от испуга. А может, она просто удивлена или спрашивает, можно ли войти познакомиться?

Я ощутила духовную близость с этой плоской блестящей фигуркой с маленькими красными глазами. Хоть и догадывалась, кто мог подарить ее, все же надела. Пусть и небольшая, но радость.

Отчего-то нахлынуло одиночество. Кроме братьев и Карен даже не пообщаться здесь ни с кем не могу. Я перевела взгляд на спокойное небо за окном. Ничего страшного, я здесь ради тебя.