Мятный поросенок

   - Бедный Ной, - всхлипывала она. - О, бедненький Ной!..

   Слезы хлынули дождем. Бедный Ной... Но ведь и Тео тоже бедный! Она выкрикнула на одном дыхании:

   - Беги, Тео, убегай, пока никто не видел! Поймают, посадят в тюрьму!

   Он ответил с горечью:

   - Нет уж, спасибо. Теперь, когда я знаю, что ты про меня думаешь, какой я подлец и негодяй, я уж лучше останусь. Пусть меня поймают и повесят.

   Она заплакала еще пуще. Сквозь пелену слез лицо Тео колыхалось перед ней.

   - Послушай, Полл, - говорил он. - Я не могу убежать, я просто не могу его здесь оставить...

   Ее плач перешел в короткие, отpывистые всхлипы, и тут вдруг она услышала чей-то громкий голос:

   - Ты, дурочка-бабушка, кончай голоситы!

   Она замолкла, поперхнувшись. Ной сидел на земле, ухмыляясь. Она отерла глаза, но нет, ей не почудилось.

   - Значит, - проговорила она, - ты только притворялся?!

   - Ну да, чтобы остановить этого типа.

   Он поднялся и тщательно себя ощупал, будто хотел сосчитать, сколько костей у него переломано. Потом улыбнулся Тео с озорным видом:

   - Ну что, здорово я тебя купил, да?

   Тео насупился. Полл подумала, что сейчас он начнет уверять, будто и на секунду не поверил, что Ной мертвый, что только его глупая сестрен­ка могла в это поверить...

   - Тео испугался до смерти! - сказала она. - Мы оба испугались.

   Ной расплылся в улыбке, Тео тоже улыбнулся неуверенно.

   - Прости меня, Ной, - молвил он. - Полл все правильно сказала. Я сам все напридумал. И все, что я тебе говорил, тоже.

   Ной сунул руки поглубже в карманы, сказал небрежно:

   - Думаешь, я этого не знал? Не у тебя одного мозги есть.

   - Да, конечно, - признал Тео со смирением.

   Теперь, когда все кончено, он казался совсем измученным. Ной сказал:

   - Ну вот и ладно. Я думаю, мы теперь квиты. Ты меня достал, я тебя тоже.

   Он вынул руку из кармана, протянул Тео. Тот шагнул вперед и пожал ее. Они поглядели друг на друга и рассмеялись - очень громко и глупо, как показалось Полл. Конечно, они больше не враги, но все равно сли­шком они разные, чтобы стать друзьями, так что глупо притворяться, буд­то это возможно.

   Полл шла за ними обратно на ярмарку слегка обиженная: они шагали впереди и хоть бы разок на нее оглянулись. Но она была слишком занята своими мыслями, чтобы всерьез ревновать или злиться. Тео как-то обмол­вился, что она поймет его и все, что он творил, когда подрастет. Но она уже все поняла лучше его. Тео умнее многих, но ему чувств не хватает, тех самых, которые у других людей, и потому люди всегда будут его сто­рониться. Даже Ной понимал это, потому и проявил такое великодушие.

   Полл подумала еще вот что: Т е о  в с е г д а  б у д е т  о д и н о к и й. И, по­няв это, она почувствовала себя печальной, и гордой, и ответственной. Будто кто-то - какой-то учитель, или священник, или тетя Сара - вдруг объявил ей: «Твоему брату предстоит нелегкая судьба на всю его жизнь, и ты должна позаботиться о нем». И вот слово сказано, и ей уже не оста­ется ничего иного, как бы она ни сердилась на него порой...

ГЛАВА 9

   Тетя Гарриет кричала на маму. Полл стояла у задней двери, не решаясь вой­ти, и поэтому хорошо слышала:

   - А я знать не хочу, что ты про это думаешь, Эмили! Некоторые дети бывают чувствительней нас с тобой, а уж этот ребенок и вовсе не из навоза произрос!

   Она выскочила из кухни, налетела на Джонни, чуть не упала на пле­мянницу. Она отдувалась и пыхтела от гнева, но, увидев Полл, рассмеялась своим зычным мужским смехом.

   - Черт легок на помине! - сказала она. - Ступай и переоденься; мы уходим, ты и я.

   И умчалась, прошумев юбками. Полл вошла в кухню, осведомилась:

   - Что произошло?

   - Ничего, просто твоя тетушка привыкла, что последнее слово все­гда за ней.

   - А о чем спор? Кто этот ребенок, который не из навоза?

   - Не придавай значения.

   Мама гладила новое платье, проходила швы мылом. Губы ее были поджаты, и утюг шипел и гремел, когда она орудовала им - пожалуй, чуть крепче, чем требовалось. Она сказала, не глядя на дочку:

   - Наденешь свое платье из шотландки, синее с белым. И нижнюю юбочку смени. Гарриет заказала двуколку от «Ангела», так что поторопись, не заставляй себя ждать.

   Тетя Гарриет ждала ее у дверей, серый пони перебирал ногами. На­чался дождь, крупные грозовые капли, но двуколка была снабжена зонтом, ноги их укрыты непромокаемой полостью, тепло и сухо в этом маленьком доме на колесах. Тетя Гарриет не была расположена разговаривать, огрела пони вожжами по гладкому его крупу и сильным решительным голосом за­пела: «Ах, мне не спится». Вскоре дождь прошел, тетя Гарриет сложила

   зонт, сунула его в чехол за спиной и к этому моменту была, кажется, уже в духе. Так что Полл рискнула спросить, куда это они едут.

   - Маршрут секретный, - заявила тетя Гарриет. - Обожди - и уви­дишь.