Мятный шоколад

— На грибочки налегай, Алечка. Селедочку попробуй, картошечку бери пока горячая, курочку… Ой, как удачно все получилось! Сан Саныч, как ты с обедом-то подгадал. Как раз к приходу Алечки.

Сан Саныч от похвалы вновь зарумянился и нерешительно потянулся к графину, вопросительно глядя на Зинаиду.

— Ниливай, наливай, — подбодрила Сан Саныча тетушка. — Радость-то какая нежданно-негаданно на голову свалилась! Ах, Алечка! Как же я истосковалась по тебе! Вот, только благодаря Сан Санычу и держалась. Ты уж меня прости, что не писала. Сначала обиженная на тебя была, а когда уж отлегло от сердца-то, смотрю, ты вроде пристроилась удачно. Ну, думаю, не буду писать. А то еще решишь, что я тебя обратно зову.

— Теть, ну какая же ты… — вспыхнула Аля. — Я же думала, что ты даже видеть меня не хочешь.

— Аля, Аля, — тяжело вздохнула Зинаида. — Как же ты могла такое подумать! У меня же кроме тебя никого ближе нет. Сан Саныч вот только. А ты почему не кушаешь? Страсть как отощала ты в своей Москве! И до этого-то худосочная была, а теперь и вовсе смотреть страшно. Аля, ты мне все, как на духу, расскажи. Что случилось? Почему у тебя такие синяки на лице? И зуб! Боже мой, передний зуб… Ты что, замуж неудачно выскочила?

— Боже мой, тетя, ну ты и сказанула! — расхохоталась Алевтина. — Нет, я с лошади на съемках свалилась, — честно глядя тетке в глаза, соврала Аля. Посвящать тетушку в ужасные подробности недавнего происшествия Аля не хотела.

— Ужас какой! Бедная девочка! — сочувственно воскликнула тетушка. — Ну ничего, ничего, до свадьбы заживет. А зубик мы тебе новенький вставим, у меня и стоматолог на примете отличный есть. Зубки делает — от родных не отличишь. Правда, сейчас он редко кого берет.

— Мир да любовь! — влез Сан Саныч, призывая дам поднять рюмки.

— Да погоди ты со своей водкой, — мягко отмахнулась от жениха тетушка и продолжила: — Нужно чем-то его серьезно заинтересовать, чтобы он нас принял. Сан Саныч, может, тебе к нему сходить и гроб эксклюзивный предложить со скидкой? Он ведь старый уже, его это должно заинтересовать! — Сан Саныч в ответ с жаром закивал и Зинаида с любовью посмотрела на суженого.

«Да уж, хорошего женишка отхватила себе тетушка: по-французки говорит, обед готовит, умеет делать отличную мебель, — размышляла Аля, — вот только живет рядом с кладбищем и гробы мастерит. Ну и что с того? Подумаешь…»

— Молодец, Алечка, что приехала, — продолжила тетушка. — Отлежишься, отоспишься, на свежем воздухе-то как хорошо! Дома-то оно всегда лучше.

— Теть, у тебя есть жестяное ведро с пластиковой ручкой, и вмятина там еще такая, в форме птички? — вдруг озабоченно спросила Алевтина.

Тетка с беспокойством посмотрела на девушку.

— Ведро? — после некоторого замешательства переспросила она.

— Да, это очень важно. Я имею в виду, дома… ну, в смысле, в нашем доме, — уточнила Аля.

— Ведро… кажется, есть… — неуверенно сообщила тетка.

— А ручка? — возбужденно уточнила Аля.

— Ручка? — испугалась тетка.

— Теть, ну пожалуйста, ответь на мой вопрос, — заныла Аля.

— Конечно, у ведра есть ручка, — категорично заявила тетушка и строго посмотрела на племянницу. — Аля, ты себя хорошо чувствуешь? Голова не болит? Завтра же пойдем делать рентген головного мозга, не исключено сотрясение…

— Тетя, нет у меня никакого сотрясения! — разозлилась Аля.

— Хорошо, хорошо, — постаралась успокоить племянницу Зинаида. — И все же, Алечка, падение с лошади — это…

— Тетя! — взвыла Алевтина.

— За прекрасных дам! — вновь влез Сан Саныч, он уже порядком захмелел и немного осмелел.

— Аля, прошу тебя — не нервничай, — не обращая внимания на Сан Саныча, сказала тетка. — Предположим, у меня есть старое жестяное ведро с ручкой и пластиковой рукояткой, по-моему, даже вмятина там была…

— Фу, слава Богу! Значит, простое совпадение, — с облегчением вздохнула Аля и мигом повеселела. — Ой, я же тебе подарок привезла! — спохватилась она. — Только я его забыла дома.

— Ничего страшного. Как она, Москва-то? — улыбнулась Зинаида.

Алевтина не ответила. Они чокнулись, выпили, закусили. Некоторое время Алевтина задумчиво смотрела в окно, потом сказала смущенно и подавленно:

— Москва?… Не заладилось у меня в Москве, тетечка. Я ведь насовсем приехала. Никому я там не нужна.

— Как же так? — изумилась тетка. — Ты же писала, что регулярно снимаешься.

— Это правда, регулярно, — тяжело вздохнула Аля. — Только я такие роли поганые играла, что даже вспоминать стыдно. Ты только не пугайся, на шее у тебя я сидеть не собираюсь. Пару дней отлежусь, в себя приду — и работу буду искать. Я ведь после Москвы на что угодно согласна… Может, на рынке получится пристроиться.

— Да ты с ума сошла, Аля! — возмутилась тетушка. — Раз уж так дело повернулось, есть у меня для тебя работа, так сказать, по твоей специальности.

— По специальности? — удивилась Алевтина.

— Да. Вместе будем работать, в паре. Заказов достаточно, и платят великолепно. В трех соседних городах кладбища закрылись — мест нет, и покойников к нам везут.

— Теть, я ничего не понимаю, — Аля развела руками.