Мичман Болито и «Мститель»

— Заблудились, скорее всего, — энергично прошептал матрос. — Приняли Лизард за Лендс-Энд. Он дальше, сэр.

— Бедняги, — проворчал Пайк.

— Что будем делать? — Болито пытался разглядеть лицо боцмана. — Мы не можем просто дать им умереть.

— Мы не знаем, сядут ли они на мель. Если и так, то не можем быть уверены, что они обязательно потонут. Они могут выброситься на берег у Портлевена или отдрейфуют в безопасное место.

Болито отвернулся. Боже, да Пайку всё равно — его волнует только это задание. Быстрый захват и добыча.

Он представил себе неизвестное судно. Возможно, на нём есть пассажиры. Он даже может знать кого-то из них.

— Мы обогнем бухту, мистер Пайк, — он поднялся на ноги. — Нам ведь можно разместиться и на противоположном мысе. Скорее всего, вскоре мы увидим то судно.

— Всё это без толку, говорю вам! — вскочил Пайк. Он едва не вышел из себя от гнева. — Что сделано, то сделано. У нас есть приказы. Мы должны им подчиняться.

Болито с силой сглотнул, чувствуя, что все наблюдают за ним.

— Робинс, отправляйся к шлюпке и сообщи про наши намерения. Найдёшь дорогу?

Стоило Робинсу сказать нет, заявить, что не знает дороги, и все закончилось бы не начавшись. Болито попросту не помнил имен других матросов.

Но Робинс уверенно сказал:

— Так точно, сэр. Найду. — Он замялся. — И что же потом, сэр?

— Оставайся с ними, — сказал Болито, — если на рассвете покажется «Мститель», попытайтесь передать моему, кхм, то есть капитану, чем мы заняты.

Дело было сделано. Он ослушался приказа Хью, отклонил протесты Пайка и взял ответственность на себя для того, чтобы взглянуть на дрейфующее судно. Кроме оружия у них не было ничего, даже ни одной из «многоножек» Пайка, с помощью которых можно было бы вытянуть судно в безопасные воды.

— Тогда за мной, — пренебрежительно сказал Пайк. — Но хочу прояснить — я категорически против.

Они начали пробираться по ещё одной узкой тропе, каждый погружённый в собственные мысли.

Болито думал о «Сэндпайпере», бриге, где он с Дансером столкнулись с пиратским судном вдвое большего размера. Здесь все было совсем иначе, и он бы очень хотел, чтобы друг снова был рядом.

— Там, сэр! Огни! — прохрипел матрос, когда они обогнули груду разбитых камней.

Болито взглянул, замерев, хотя и ожидал чего-то подобного. Два фонаря, далеко в стороне и ниже нисходящей стороны мыса. Они двигались, но медленно, будто через силу.

— Наверное, привязали к лошадям, — сказал Пайк. — Капитан того судна решит, что видит ходовые огни. На безопасной стоянке, — он словно выплюнул последние слова.

Болито ясно себе это представил, как будто все уже случилось. Как будто сам был там. Судно, лишь мгновенье назад охваченное сомнениями и близкое к панике. И тут открываются ходовые огни. Это другие суда стоят на якоре, в безопасности, думает капитан.

Хотя на самом деле вокруг только скалы, а на берегу их ждет не помощь, а ножи и дубинки.

— Мы должны попасть к тем огням. Ещё есть время, — сказал он.

— Вы сошли с ума! Да там целая чёртова армия! — воскликнул Пайк. — У нас нет ни шанса.

— Возможно, мистер Пайк. Но выбора у нас тоже нет, — Болито взглянул на него, удивившись силе своего голоса. Он был твёрд, хотя самого Ричарда трясло.

Когда они начали спускаться к бухте, вокруг словно стало тише. Все затаили дыхание.

— Сколько до рассвета?

— Слишком долго, чтобы рассчитывать на его помощь, — произнёс Пайк, бросив на него короткий взгляд.

Болито дотронулся до пистолета и подумал, не отсырел ли порох. Пайк словно прочитал его мысли. Оставалось вопреки всему надеяться, что с рассветом они увидят стоящий у берега куттер, способный прийти на помощь.

Он думал о Хью. Что бы он сделал на его месте? Несомненно, разработал бы какой-нибудь план.

— Мне понадобятся двое, — тихо произнёс он. — Мы пойдём к тем огням, пока вы, мистер Пайк, отправитесь с остальными на холм и произведёте ложную атаку.

Как-то так.

— Вы ведь даже не знаете этот пляж! — уставился на него Пайк. — Там нет ни кустика, чтобы укрыться. Они порежут вас в лоскуты, не дав сделать ни шага!

Болито замер, чувствуя, как к коже прилипла мокрая рубашка. Очень скоро ему будет грозить опасность остыть еще сильнее. Окоченеть как труп.

Пайк чувствовал его отчаяние, его решимость осуществить невозможное.

— Бэббидж и Трилло подойдут лучше всего, — внезапно произнёс он. — Они знают эти места. Хотя у них нет причин умирать.

Бэббидж, один из названных, вытащил тяжелый кортик и провёл пальцем по острию. Второй, Трилло, был невысок и крепок и предпочитал жуткого вида абордажный топор.

Оба отделились от группы и приблизились к мичману. Они привыкли подчиняться приказам. Протестовать было бессмысленно.

— Спасибо, — просто сказал Болито, взглянув на Пайка.

— Хей! — Пайк кивком головы подозвал остальных. — За мной. Я сделаю всё, что смогу, — добавил он для Болито.

Мичман поправил шляпу, и с кортиком в одной руке и пистолетом в другой, вышел из-за кучи камней на мокрый, твёрдый песок.

Он слышал, как пара матросов следует за ним по пятам, но звук их шагов был еле слышен из-за колотящегося сердца.