Мидавиада

– Да хоть королевским казначеем!

– А если бы я был знатным?

– Да хоть самим королём!

– Это почему же, позвольте спросить?

– Потому что пьяниц не терплю!

Тут только она на толстяка глянула. Глянула и обомлела. Сидит он такой жалкий, глазами хлопает, а по мохнатым щекам слёзы текут. Не то чтобы Заноза его пожалела, а всё же противно стало.

– Чего ревёшь? – спрашивает.

Гном вздохнул так жалобно и говорит:

– Надоело!

Тут Занозу любопытство взяло. Не то чтобы сильно, а всё же занятный попался тип. Она от любопытства и злиться-то перестала. Осведомилась ненавязчиво:

– Что ж тебе надоело-то?

– Всё.

И в стенку вперился. Молчит. Думает Заноза: «Ну, и медведь с тобой»! Хотела уходить, да гном вдруг очнулся:

– Всё надоело! Понимаете, не могу я тут больше…

Заноза плечами пожала:

– Кто ж тебя держит-то?! Не можешь – уходи.

– Не могу.

Вот ведь недоумок!

– Что ты заладил-то «не могу» де «не могу»?! Не хочешь – так и скажи! А, коли хочешь, иди. Найдёшь работёнку и получше.

Тут гном на неё странно так посмотрел. Будто она какую глупость сморозила. После – опять за своё:

– Не могу. У меня есть обязательства…

Обязательства у него! Скажите, какой выискался!

– Что ещё за обязательства такие? Без порток ходить?

Сказала и пожалела. Потому как толстяк тут же засмущался и за кресло пополз:

– Вы меня, сударыня, не знаете…Может, я не тот, кем… Не тот, за кого…

Заноза возьми и брякни:

– Может, и я не та. Тебе-то почём знать?!

И кто за язык тянул, спрашивается?!

Испугалась Заноза, что гном расспрашивать начнёт, а он только рукой махнул из-за кресла:

– Вы, сударыня, красивая очень. И глаза у вас добрые.

О как! Заноза даже хмыкнула от неожиданности. Неужто и этот на денежки Чиноза позарился?! Нет уж. Это вряд ли. Видно совсем разум утратил. А гном – за старое:

– Глаза у вас добрые. Видно, что человек вы хороший. Знаете, я ведь хороших людей вижу редко. Где их найдёшь?

– Где живёшь, там и ищи. Чего далеко ходить-то?!

– Я, сударыня, здесь и живу.

– Здесь?! За книжками смотришь, чтоб не упёрли?

– И за ними – тоже.

– Неужто такие дорогие?

– Встречаются…

– А жена твоя?

– А что «жена»?

– Тоже здесь обретается?

– Здесь. Где же ещё?!

– Малые-то есть?

Замолчал гном. Потом говорит тихо-тихо:

– Видимо, не судьба. Да, это и к лучшему…

– Как так «к лучшему»?!

– Согласия у нас с супругой давно нет. Да, пожалуй, и не было.

– Зачем тогда женился?

Гном – опять молчок. Заноза уж было решила, что обиделся.

– Чего молчишь? – спрашивает. – Не хочешь отвечать – так и скажи.

Толстяк ей – из-за кресла:

– Я не по своей воле женился, сударыня.

– Кто ж тебя заставил-то?

– Мой…отец.

– Отказался бы, да и дело с концом.

– Я…не мог.

Ну что с тобой делать-то?!

– Силком что ли тащили?

– Можно сказать и так.

– Ну и порядки у вас! Мы в Тарии попроще живём. Хочешь жениться – женись. Не хочешь – иди лесом.

– В моей…семье так не принято.

– А-а-а! Ну, тогда уж терпи. Супружнице твоей, поди, тоже несладко пришлось.

– Полагаю, несладко.

– Чудные вы тут! Только мучаете друг друга. Нет бы добром решить!

– Ничего тут не решишь, сударыня. Ничего не изменишь.

Он ещё помолчал, только Заноза его манеру изучила и знала: сейчас заговорит. Так и вышло. Гном кашлянул, всхлипнул:

– Можно мне ещё раз вас увидеть?

– Это ещё зачем?!

– У вас глаза…И человек вы…

– Обыкновенные у меня глаза! А что я за человек, тебе знать не надобно!

Так и выскочила Заноза из библиотеки, злая, как медведь. Ишь чего выдумал! Нашёл, кому плакаться! У неё от этих дворцовых глупостей и без того голова кругом! Так что пусть другие уши поищет. А наше дело – сторона.

Судьба Стребии

Идёт Заноза через залы, по сторонам смотрит. Повсюду челядь шебуршит: кто свечи зажигает, кто мебеля двигает. А чего их двигать, спрашивается?! И так неплохо стоят. С другой стороны, надо ж чем-то занять дармоедов этих. Вон их тут сколько! Выгнать бы всех в поле, может и вышел бы толк.

Глядит Заноза: тощий у лестницы лакеев отчитывает. Ну, она, понятное дело, бочком – бочком да и мимо. Нечего на чужие свары глядеть!

Тут и скумекала, что заблудилась. Дворец- то здоровенный, куда идти, сразу и не разберёшь. Огляделась Заноза: впереди лестница красивущая, со статуями белокаменными. Только вот статуй этих, она ещё не видала.

Ну, раз не видала, так чего бы не посмотреть? Пошла она вниз по лестнице. Ступеньки блестящие, гладкие – того и гляди шлёпнешься. Идёт Заноза тихонечко: одним глазом на ступеньки косится, другим на порванный рукав смотрит. Вроде пустяк, а досадно. Сперва Лайда, мерзавка, воротник оторвала, теперь вот рукав… Эдак и без платьев остаться недолго! А что за посол без платьев?! Не посол – срамотища!

Тут кто-то Занозу под локоть хвать. Оказалось: Лагана Ферри. Чтоб ей пусто было!

– Извольте, – говорит, – за мной.

А Заноза ей:

– Это, ваша милость, куда ещё?

– Узнаете.

И больше ни гугу. Сперва Заноза решила, что её назад тащат. Оказалось – в другую сторону. Приволокла её Лагана к белой двери с золочеными завитушками. Поскреблась тихонечко, будто условный знак подала. Из-за двери отвечают:

– Входи! Входи!