Мидавиада

Лагана Занозу внутрь впихнула, а сама не пошла. Видать, так у них и было условлено. Глядит Заноза: комнатка эта вроде будуара. Повсюду статуэтки, драпировки шёлковые. На полу – ковёр, весь в цветах и завитушках. А в кресле – королева сидит, ласково так улыбается.

– Благодарю, – говорит, – дитя, что откликнулась на мой зов!

Заноза едва было не ляпнула, что ни на какой зов не откликалась, да вовремя язык прикусила. С королями тот препирается, кому голову на плечах носить надоело, а мы уж постоим, послушаем.

Королева ей:

– Подойди, милая, присядь со мной. Приятно слышать родную речь!

Заноза подошла. Присела. Как не присесть, когда сама королева велит?! Сидит, стало быть, и во все глаза смотрит. Королева-то и впрямь хорошенькая: маленькая, беленькая, как куколка. Волосы надо лбом пышным венком убраны. Только глаза неживые, будто стеклянные. Смотрят воде на тебя, а вроде и сквозь. Аж жуть берёт!

Вздохнула королева, причёску поправила:

– Ты ведь из Тарии, верно?

– Точно так, ваше Величество.

– Но служишь миравийской короне…

– Так уж оно вышло.

– У нас много общего…

А с виду и не скажешь! Заноза аж щёку прикусила, чтоб не улыбнуться. Королева заметила.

– Не веришь? – спрашивает. – Напрасно. Мне было восемнадцать, когда я впервые оказалась в Стребии. Тебе ведь сейчас немногим больше, верно?

– Мне двадцать, ваше Величество.

– Я так и думала. Ты не замужем? Это хорошо. Это чудесно, милая!

Занозе страсть как любопытно сделалось, к чему она клонит, только спрашивать королеву никак нельзя. Захочет – сама расскажет. Королева опять вздохнула:

– Меня выдали замуж совсем юной, а у тебя есть возможность самой устроить свою судьбу.

Ага, есть у неё воможность! Даже две – выбирай любую! Можно за купчика пойти, можно за гвардейца. А можно и плюнуть на обоих с высокой колокольни.

Королева грустно так усмехнулась:

– Ты поймёшь меня, дитя! Верю, что поймёшь. Моя жизнь, мои заботы-всё связано только со Стребией. Это может показаться нелепым: я, иностранка, забочусь о стране больше, чем кто бы то ни было, но ведь ты видела моего мужа. Положа руку на сердце: он неспособен позаботиться даже о самом себе, не говоря уж о подданных. Все государственные дела легли на мои плечи! Вся ответственность только на мне, и я, признаться, чудовищно устала!

Слушает Заноза и никак в толк не возьмёт:

– Мне, с позволения сказать, его Величеству быть представленной чести не выпало.

Хорошо изъяснилась, даже самой понравилось.

А у королевы глаза круглые сделались.

– Как же? – говорит. – Мне доложили, будто ты с ним в библиотеке беседовала…

Вот это номер! Заноза аж рот открыла. Потом, правда, тут же закрыла. Нечего перед королевой пастью хлопать!

А её Величество давай распинаться:

– Видишь ли, я хочу, чтобы ты поняла правильно: король – неплохой человек, но он слаб. Он, как ты могла убедиться, подвержен порокам, а потому легко поддаётся влиянию. Это плохо. Это просто ужасно! Судьба Стребии висит на волоске! Все мы теперь зависим от его прихотей! Все мы зависим от… тебя.

Тут уж Заноза не выдержала. Глаза выпучила:

– Как же это, ваше Величество?! Почему от меня-то?!

Королева своими красивыми пальчиками Занозину руку накрыла и шепчет доверительно:

– Ты ему понравилась, дитя. Думаю, он будет с тобой откровенен.

Этого ещё недоставало!

– Я, ваше Величество, такого не позволю, вы не думайте!

Королева аж в лице переменилась:

– Отчего же не позволишь?! Это именно то, о чём я хотела тебя просить… Пойми: король мне не доверяет. Я пыталась стать его другом, пыталась договориться, но нет… Ему не нужны ни мои советы, ни мои жертвы! Но я не могу допустить гибели моей страны! Я – королева. Мой долг – заботиться о ней, пусть даже вопреки собственным интересам!

Королева говорила так быстро и горячо, что у Занозы в ушах зашумело. Тут она вконец растерялась.

– Что ж мне делать-то? – спрашивает.

Королева посмотрела с благодарностью:

– Я знала, что ты не останешься равнодушной! Благодарю, дитя! Тебе не придётся делать ничего такого, о чём бы пришлось жалеть, обещаю! Прошу лишь об одном: если король изъявит желание беседовать – не отказывай! Мне нужно знать, что у него на уме. Если же врагам Стребии удастся посеять в этом слабом человеке дурные зёрна, то лишь несколько сказанных тобой слов помогут предотвратить трагедию! Позволят спасти Стребию, дитя!

Вот как, стало быть! Шпионку ищешь?! Ну, уж дудки! Шпионить Заноза не станет, хоть режьте!

Она уж и рот открыла, чтобы так прямо и сказать, только вовремя передумала. С королями лучше не спорить. А уж с королевами – подавно. Лучше пусть думает, что заполучила доносчицу. А как вернётся Заноза в Миравию – тут и делу конец.

Королева, тем временем, ничего лучше не удумала, как со своего монаршего пальчика здоровенный перстень снять. Разжала Занозины пальцы и суёт ей в ладонь.

– Это, – говорит, – в залог нашей будущей дружбы и взаимопонимания.

Вот ведь зараза! И не отвертишься!

Заноза ей:

– Ни к чему это, ваше Величество! Коли смогу – подсоблю безо всяких залогов. А не смогу – прощения просим!

Королева головкой затрясла, так что аж серьги забряцали: