Миф о плохой еде, который будет развенчан!

Таким образом, крысы более уязвимы к побочным эффектам от сахарина, чем люди, в отношении которых не существует четких доказательств подобного риска. Исследования на людях в Великобритании, Дании, Канаде и Соединенных Штатах не могли обнаружить никакой связи между потреблением сахарина и раком мочевого пузыря, как только исследователи учитывали курение сигарет (что действительно вызывает этот рак). На основании упомянутых исследований в 2000 году сахарин был исключен из списка канцерогенов, составляемого в рамках «Национальной токсикологической программы» Соединенных Штатов.

Но было уже слишком поздно. Общественное восприятие, когда-либо обращенное против любых продуктов, особенно химикатов, очень трудно изменить. Удаление этого предупреждения с этикеток не заставило большинство людей, которых я знаю, чувствовать себя в безопасности. И, как оказалось, не предоставило им других альтернатив сахару.

Аспартам появился в Соединенных Штатах в середине 1970-х годов, примерно в то время, когда начались гонения на сахарин. Ранние исследования показали, что аспартам не вызывает рака у животных, поэтому научные и регулирующие учреждения сочли его более безопасным, чем сахарин. Но в 1996 году ситуация изменилась, когда исследование под названием «Повышение уровня опухолей мозга: есть ли связь с аспартамом?» было опубликовано в Journal of Neuropathology & Experimental Neurology.

В журналистике существует неофициальное правило, согласно которому всякий раз, когда заголовок статьи является вопросом, ответом является «нет». Но журналисты знают, что, если вы дадите статье название типа «Телевидение не разлагает ваши мозги в буквальном смысле этого слова», никто ее не прочитает. Но озаглавьте статью «Может ли телевидение в буквальном смысле слова разлагать ваши мозги?», и она будет гулять по всему Фейсбуку.

Намеренно или нет, но авторы этого исследования использовали тот же ловкий трюк. И хотя ответом на вопрос «Есть ли связь между опухолями мозга и аспартамом?» в итоге оказалось «нет» (или, по крайней мере, «не обязательно»), многие люди (даже ученые и врачи), увидев название, проигнорировали тот факт, что это был вопрос, и пришли к выводу, что связь имеется.

Если бы кто-либо из этих людей действительно потрудился прочитать доклад, они бы заметили, что авторы отмечают: 1) что опухоли мозга стали более распространенными в период с 1975 по 1992 год; и 2) что в последнее время все больше людей начали употреблять аспартам. Это корреляция, а не причинно-следственная связь. Данное наблюдение говорит нам столько же, сколько ставшее классикой наблюдение о том, что и мороженое, и убийства более распространены в жаркую погоду – и это правда, но вовсе не означает, что мороженое вызывает убийства[30].

Были и другие проблемы с логикой «аспартам = рак мозга». Первая заключалась в том, что большая часть прироста числа раковых опухолей, о котором сообщили исследователи, наблюдалась у людей в возрасте 70 лет и старше, которые не являются основными потребителями диетической газировки и аспартама. Второй проблемой было то, что Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов не одобряло использование аспартама до 1981 года, поэтому обвинение его в росте опухолей в 1970-х годах являлось подтасовкой, если не сказать больше. Наконец, другие, гораздо более обстоятельные исследования не смогли найти аналогичной связи между потреблением аспартама и опухолями головного мозга. В их число входит исследование случай-контроль, проведенное в отношении детей и опубликованное в Journal of the National Cancer Institute, и когортное исследование более 450 000 взрослых, опубликованное в Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention. Но ни одно из этих исследований, правда, не имело такого броского названия, как первое.

На этом кампания против аспартама не закончилась. В одном из исследований 2005 года ученые утверждали, что аспартам, скармливаемый крысам, вызывал лимфому и лейкемию, но эти выводы далеки от окончательных[31]. И, что более важно, как мы видели в истории с сахарином (и в комиксе Bloom County), есть большая разница между крысами и человеком.