Мифические эксперименты, или…

И даже если бы путешественник во времени не был полиглотом, он понял бы, что сказал американец, потому что боялся того же самого.

Товарищи по несчастью оказались в комнате. В её центре возвышался подиум, а на нём — сооружение наподобие кресла в окружении всевозможных приборов, назначение и названия которых искателю приключений были неизвестны.

— Похожие катушки установили на эсминце, — пробормотал матрос.

Брысь присмотрелся — пожалуй, при развитой фантазии в некоторых приборах можно было узнать приспособления для наматывания ниток. В данном случае, правда, их заменяла блестящая проволока с медным отливом. «Кажется, Савельич приписывал их изобретение физику Николе Тесла, тому, кто телепатически с марсианами общался», — припомнил он разглагольствования философа.

— А вот такого я раньше не видел!

Спутник Брыся с удивлением остановился перед компьютером. Приподняв одной рукой белоснежный, похожий на кастрюльку, головной убор, другой он задумчиво поскрёб себе макушку, а затем постучал указательным пальцем по компьютерной клавиатуре. Тёмный монитор вдруг ожил, расцветившись яркой пейзажной картинкой. В нижнем правом углу экрана появились цифры.

— 12 августа 1983 года, — оторопело прочёл матрос. — День сегодняшний, но год… Такого не может быть!

Брысь вздохнул — ещё как может! Однако следующее восклицание спутника потрясло даже бывалого путешественника во времени:

— Это же я!

Человек вертел в руках фотографию в красной пластиковой рамке, которая до того стояла рядом с компьютером.

Искатель приключений вспрыгнул на стол и заглянул в снимок.

— Это же я, Дункан, — в растерянности повторил матрос.

Впрочем, и без знания имени было очевидно, что человек на цветной глянцевой карточке и тот, кто сейчас пялился на неё с ошарашенным видом, отличались друг от друга лишь тем, что у первого были усы, а у второго нет…

Глава тринадцатая, в которой Брысь выбирает планету

Матрос поставил фотографию на место и пожал плечами.

— Наверное, просто очень похож! Так бывает! — обратился он к молчаливому коту, который с серьёзным видом рассматривал то снимок, то оригинал.

— Пойдём отсюда! Может, найдём кого-нибудь, кто объяснит всю эту чертовщину! — позвал Дункан и направился к проёму в стене.

Брысь только сейчас обратил внимание, что серая металлическая дверь валялась на полу, сорванная с петель неизвестным силачом. Очевидно, тем монстром, что бушевал сейчас на палубе «Элдриджа».

Путешественник во времени оглянулся на молнию, огненным кольцом обрамляющую вход в «подъезд». Аналитическим кошачьим умом он уже догадался, что лестница соединила не только разные пространства, но и разные исторические отрезки. Это значительно расширяло зону поисков белобрысого грызуна, но Брысь не привык опускать лапы перед трудностями и предаваться унынию, если оставалась хоть малейшая надежда на успех задуманного. В данном случае удача могла поджидать где угодно, так что искатель приключений бодро спрыгнул со стола и кинулся догонять своего спутника.

В соседнем помещении тоже никого не оказалось, однако опрокинутые стулья указывали на спешку, с какой покидали комнату те, кто на них сидел. Матрос с тоской озирался среди непонятных для выходца из сороковых годов прошлого столетия предметов — компьютеров и телевизоров, а пришелец из будущего заинтересовался картами, занимавшими целую стену.

На одной была представлена Солнечная система. Брысь видел похожее изображение в библиотеке цесаревича Александра и ещё тогда выяснил, что его родная Земля не только шар, но и третья планета от Солнца — большой звезды, которая, в отличие от всех остальных, крошечных, сияет на небе днём. Да ещё таким нестерпимым блеском, что её нельзя разглядывать так же долго и пристально, как Луну.

Ближе всех к Солнцу расположился Меркурий, и Брысь пожалел его жителей — им наверняка приходилось несладко от такого горячего соседства. Даже земные теплолюбивые коты иногда вынуждены искать спасительный тенёк от обжигающих лучей, а уж меркурианские небось вообще не вылезали из прохладных подвалов!

Впрочем, начитанный Савельич как-то упомянул, что другие миры безжизненны, поскольку в них нет подходящих условий, но искатель приключений сомневался, чтобы столько места пропадало зря, и продолжал втайне сочувствовать тем, кому судьба выделила для обитания не такую комфортную планету, как землянам… А может, космические дома разыгрывали в лотерею?..

Фантазия тут же подсунула картинку, где разномастные коты (кому же ещё доверить ответственную миссию!) напряжённо уставились на стеклянный крутящийся барабан. Внутри весело подпрыгивали, стукаясь пластмассовыми боками, белые шарики с цифрами. (Консьержка тётя Маша из подъезда дома на канале Грибоедова, где Брысь однажды зимовал, любила смотреть на них по маленькому телевизору. *)

*Персонаж из книги «Приключения котёнка Брыся»

Потом каждый участник, зажмурившись, чтобы не подглядывать, вытащил свой единственный шар — с номером планеты, на которой предстояло поселиться ему и тем, от чьего имени он выступал.