МИФы

— Разумеется, ты можешь взять их под свое начало, — поспешила заверить купидона мадам Монтеструк. — Я буду счастлива иметь в числе сотрудников таких талантливых и ярких личностей.

Мелвин вздохнул. Его плечи горестно опустились.

— Как я рад этому!

В следующее мгновение он поник еще больше.

— Что это с ним? — вскрикнула мадам Монтеструк. — Он уменьшается в размерах!..

Марки, продравшись сквозь толпу, бросилась к племяннику.

— Наконец-то! — радостно воскликнула она, обнимая его. — Наконец-то ты разбил ментальный блок, который мешал тебе обрести твой истинный облик! Ты вновь стал нормальным!..

Мелвин удивленно посмотрел на свое тельце. Теперь рост купидона оставлял лишь два с половиной фута. Его новое тело почти полностью утонуло в старом комбинезоне.

— Ура! — пискнул он и, подпрыгнув, взлетел в небо. — Я — купидон! Я — настоящий купидон!..

Журналисты наперегонки бросились к победителю, чтобы взять у него интервью. Мелвин парил в воздухе у них над головами в своем мешковатом прикиде, отпуская шутки и явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Марки стояла поодаль, не спуская с него влюбленных глаз.

Маги отступили в сторону, чтобы получше рассмотреть, как Живоглот пожимает руки команде победителей. Мы проводили его до самого подиума.

— Как жаль, что вам не удалось одержать победу на своей родной земле! — торжественно произнес он команде извергов. На его лице отразилось искреннее огорчение. Правда, в это мгновение я был готов поспорить на что угодно, что он сожалеет о проигранных ставках, а не о несчастных извергинях. — Что поделаешь, в конкурсе «Была не была!» существует только один приз. Спасибо вам за то, что стойко сражались до конца!

— Огромное вам спасибо за игру! — коротко поблагодарил моих учеников Красмер. — А теперь приглашаю всех промочить горло!

— Отличная идея.

— Вот она, наша славная команда! — с пафосной интонацией прокомментировал Шляйн, когда свет прожекторов переместился на него.

Под аплодисменты и одобрительные крики зрителей «Законченные изверги» с гордым видом маршевым шагом сошли с подиума вниз.

Глава 28

Кажется, пора уходить.

Людовик XIV

«Ученики чародея» подошли к тому месту, где стояли мы с Банни, Марки и Тананда. Джинетта приподнялась на цыпочки и нежно чмокнула меня в щеку.

— Спасибо за все, мистер Ааз. Вы — чудо! А ваш партнер — он лучше всех. Жаль, что я не могу сказать, насколько мы ему благодарны, — многозначительно добавила она.

— Понимаю, — признался я, чувствуя, что никаких ошибок быть не может. — Толк вам все разболтал.

Джинетта посмотрела на Толка, прижавшегося к ее ноге, и улыбнулась.

— Это точно, — сказала извергиня. — Надеемся, вы не в обиде, что мы не признались, зачем понадобилась ваша помощь.

— Уже нет. Хотя скажу честно: когда я узнал о вашем появлении здесь, то немного расстроился.

— Дело в том, что после перенесенных нами испытаний мы почему-то пребывали в уверенности, что вы обо всем догадываетесь, — немного удивленно сказала Джинетта. — Я думала, вы в курсе. Не поверю, что ваше появление здесь случайно.

— Э-э-э… да, — признался я без особой радости. — Я не сопоставил временные рамки с началом нового конкурса «Была не была!». То, что для наших занятий я почерпнул кое-какие идеи из передач хрустальношаровидения, — чистой воды совпадение.

Джинетта и остальные мои ученики посмотрели на меня с еще большим восхищением.

— Нужно обладать по-настоящему широкой натурой, чтобы в этом признаться, — прокомментировала Джинетта. — Вы могли бы солгать нам, сказать, что обо всем догадывались. Мне нравится ваша прямота. Неудивительно, что тетушка Вергетта считает вас самим совершенством. То ли еще будет, когда я расскажу ей про конкурс! Вы классный учитель, Скив!

С этими словами она крепко обняла меня. Ее примеру последовали остальные, и в результате я едва не задохнулся.

— Спасибо, друзья, за вашу признательность, — смущенно проговорил я.

— Почему вы не сказали, что будете наблюдать за нами? — поинтересовался Толк.

— А зачем мешать? Хотелось, чтобы мои ученики проявили себя с лучшей стороны. Знай вы, что я рядом, кто знает, удалось бы вам полностью реализовать свои навыки и умения?

— И тогда бы учитель получил под зад коленом с Извра, — влез в разговор Мелвин, только что вернувшийся от интервьюировавших его журналистов. Он парил в воздухе и блаженно улыбался. — Ему здесь нельзя находиться. Вот он и принял другое обличье, — добавил купидон и снова улыбнулся.

— И что ты еще такого узнал интересного, пока нас подслушивал?