МИФы

— Много чего, — с довольным видом ответил Мелвин. — К сожалению, ничего такого, чем можно было бы шантажировать. Но сейчас речь не об этом. Вы посмотрите, с кем разговариваете! Над вами и перед вами новый генеральный директор фирмы «Брандекс». А это мои исполнительные вице-директоры, отвечающие за… за то, в чем они лучше всего разбираются. — Купидон взмахнул пухлой ручкой. — Не желаете получить у нас работу? Для меня будет большой честью, если вы примете мое предложение. Мадам Монтеструк выделяет огромные деньги на поиск талантливых работников.

— Нет, спасибо, — поблагодарил я. — Мне и без того предстоит… заняться поисками.

— Жаль. Мы могли бы вершить великие дела!

— Пока что я доволен тем, что мне удаются хотя бы самые скромные… Я рад, что мне удалось воспитать новое поколение чародеев. И еще мне приятно, что я смог сделать это, оставаясь практически незамеченным.

— Верно, — кивнула Банни.

— Послушайте, — произнес Мелвин, доверительно понизив голос. — Должен извиниться перед всеми. Это я тогда забрал деньги из сейфа и подбросил Джинетте. Была надежда, что если мне удастся дисквалифицировать трех милых барышень, то тем самым я получу больше шансов на победу. — Купидон состроил жалостливую гримаску. — Кто же знал, что без их помощи мне никогда не победить?

— Работа в команде неизменно демонстрирует свои преимущества, — нравоучительно произнес я. — Вы это сами поняли. А теперь признайтесь, кто привел в действие Машино кольцо?

— Я, — тоненько пискнул Толк. — Простите, простите, простите… Это была шутка, как вы сами только что сказали. Но потом мне не удалось его выключить… Я же целитель, а не специалист по военному снаряжению! Вы простите меня? Другие уже простили.

— Прощаю, — ответил я, потрепав его за уши. — Я горжусь всеми вами.

Трутень порозовел от удовольствия. Извергини радостно хихикнули.

— Спасибо, Скив!

— Ааз! Аазмандиус!.. — неожиданно прогрохотал чей-то голос.

Я обернулся, еще не понимая, кто это так орет. А потом я увидел ее.

К нам направлялась герцогиня, мать Ааза, облаченная в просторный балахон из выгоревшей на солнце парусины. Случайно не в нем ли я видел ее пару лет назад, когда был здесь в последний раз?..

— Где он? Мой мальчик! Мой неблагодарный сын, утаивший мамочкины миллионы! Он думает, что я могу питаться одним воздухом! Ах вот ты где!

Я почувствовал, как взоры всех присутствующих обратились на меня. Маги, до этого беседовавшие с Живоглотом, направили на меня объективы магических шаров. Я увидел собственное лицо, тысячекратно отраженное сетью хрустальношаровидения, с застывшим на нем выражением нескрываемого испуга.

— Он отправился на эту игру, но так и не соизволил повидаться с собственной матерью! И это в момент, когда мне позарез нужны деньги для новых инвестиций. Я не могу ждать капитала, скупердяй! Что подумают соседи?! Вот ты мне и попался!

— Герцогиня, — дрожащим голосом произнес я, пятясь назад. В следующее мгновение я понял, что мне никуда не скрыться, ибо на моем пути оказалось около десятка зрителей, пожелавших узнать, что происходит. — Рад видеть вас!..

— Сын мой! — набросилась на меня герцогиня. — Как ты похудел!

По всей видимости, на всех до единого хрустальных шарах запечатлелось объятие, в которое заключила меня мать Ааза.

— Это маскировочное заклинание! — неожиданно крикнул кто-то.

Живоглот удивленно посмотрел на меня.

— Если это не Ааз, то… то тогда это, разумеется, Скив!

— Скив!..

Охранники, стоявшие по обе стороны подиума, переглянулись и дружно рванулись туда, где находился я. Мне все-таки удалось высвободиться из объятий герцогини, и я попытался скрыться, мысленно сосредоточившись на образе своего уютного кабинета и крепко зажмурившись.

— Не так быстро, парень, — произнес чей-то грубый голос.

Я открыл глаза. Телепортационное заклинание не сработало.

Перед моим взором возникли… нет, не охранники, а сотрудники изврской полиции в форме. Сначала я насчитал их два десятка, но вскоре сбился со счета. Ко мне только что обратился, видимо, самый главный из них, с наибольшим количеством нашивок, шевронов и всяческих нагрудных знаков. В руке у него имелся короткий серебряный жезл.

— Попытка к бегству, — произнес он, подняв одну бровь. — Что, впрочем, типично для человека с такой репутацией, как у тебя.

— Этот случайно не Великий Скив? — спросил один из магов.

— Точно, он! Найди-ка ракурс получше!.. Поместим в вечернюю сводку новостей!..

Неожиданно Джинетта шагнула вперед.

— Погодите-ка минутку, сержант! Что случилось?

— Этот пентюх в свое время был выдворен за пределы Извра, — ответил полицейский. — И он снова незаконно проник сюда. Теперь ему предстоит провести пару лет за решеткой. Думаю, после отсидки он вряд ли пожелает снова объявиться в наших краях.