Мифы и легенды кельтов

Тем временем Коналл, Кормак из Ольстера и другие герои по очереди выступили вперед, убив множество врагов; некоторые возвращались ранеными и усталыми к маленькому отряду, расположившемуся в гостинице, в то время как другие прорубали себе путь сквозь кольцо противников. Коналл, Сенха и Дуфтах бились рядом с Конайре до конца; но Мак Кехт долго не возвращался, а их предводитель погиб от жажды. Герои пробились наружу и спаслись бегством, «раненые, сломленные и искалеченные». Тем временем Мак Кехт носился по Ирландии в отчаянных поисках воды. Данаанцы скрыли от него все источники. Он тщетно пытался найти колодец Кесайр в Уиклоу; отправился к великим рекам Шеннон и Слейни, Банн и Барроу, тоже спрятанным; озера также исчезли; наконец, он нашел озеро Лох-Гара в Роскоммоне, не успевшее скрыться, и только там и тогда наполнил чашу.

Утром он вернулся в гостиницу с драгоценным и с таким трудом добытым напитком, но обнаружил, что все защитники мертвы или бежали, а двое разбойников отрубают голову Конайре. Мак Кехт снес голову одному из них и швырнул огромный каменный столб вслед другому, уже убегающему с головой короля. Разбойник упал замертво на месте, и Мак Кехт влил воду в рот своему хозяину. После этого голова заговорила, похвалила друга и поблагодарила за этот мужественный поступок.

Рана Мак Кехта

Мимо прошла женщина и увидела измученного Мак Кехта.

«Подойди сюда, о женщина», – промолвил он.

«Я не осмеливаюсь подойти, – ответила женщина, – из-за ужаса и страха перед тобой».

Воин пытался уговорить ее: «“Не могу понять, что тревожит мою рану – муха, комар или муравей».

Женщина посмотрела и увидела волосатого волка, зарывшегося в рану по самые плечи. Она схватила его за хвост и вытащила, и зверь «расцепил сжимающую плоть пасть».

«Воистину, – сказала она, – это муравей Древней Земли».

Мак Кехт схватил волка за горло и ударил по лбу, так что тот мгновенно умер.

«Жив ли твой Повелитель?»

История заканчивается поистине героическим финалом. Коналл Победоносный после гибели короля прорубил себе путь наружу и направился в Телтаун, где нашел своего отца, Амергина, пред замком. Рука Коналла, державшая щит, была ранена тремя десятками копий, а до Телтауна он добрался только с половиной щита, мечом и обломками двух копий.

«Быстры волки, которые охотились на тебя, сын мой», – приветствовал его отец.

«Старый герой, я ранен в битве с воинами», – ответил Коналл.

«Жив ли твой господин?» – спросил Амергин.

«Нет, он погиб», – сказал Коналл.

«Я клянусь перед Богом тем, чем клянутся великие племена Ольстера: недостойно воина возвращаться живым, оставив господина наедине с врагами при смерти».

«Мои раны еще не побелели, старый герой», – произнес Коналл и показал ему свою руку со щитом, на которой было сто пятьдесят ран от копий. Рука с мечом была искалечена и пронзена насквозь так, что одни сухожилия удерживали, иначе бы ей совсем оторваться.

«Эта рука хорошо сражалась сегодня ночью, сын мой», – заметил Амергин.

«Это правда, старый герой, – отвечает Коналл Победоносец. – Многим она подала смертельный напиток».

Так заканчивается история о красавице Этайн, о поражении Волшебной страны, о мести правнуку верховного короля Эохайда.

Глава 3 Сказания уладского цикла

Проклятие Махи

Теперь события перемещаются из Тары в Ольстер, главными героями становятся король Конхобар, сын Несс, Кухулин, его великий вассал, и рыцари ордена Красной ветви, заседавшего в Эмайн-Махе.

Маха появляется в мифах не как простая женщина, а как сверхъестественное существо. Ее история очень любопытна и призвана объяснить неожиданную слабость или беспомощность, которыми иногда страдали местные воины в критические моменты.

Предание гласит, что богатый ольстерский фермер по имени Крунху, сын Агномана, живший в уединенном месте среди холмов, однажды обнаружил в своем доме незнакомую молодую женщину необычайной красоты в великолепном наряде. Крунху, как нам рассказывают, был вдовцом, его жена умерла, родив четырех сыновей. Незнакомая женщина, не говоря ни слова, принялась за домашние дела, приготовила обед, подоила корову и взяла на себя все обязанности хозяйки. Ночью она возлегла рядом с Крунху и стала жить с ним на правах жены; и они нежно полюбили друг друга. Звали женщину Маха.

Однажды Крунху готовился отправиться на большую ярмарку, где устраивались пиршества и скачки, турниры и всевозможные веселья. Маха умоляла супруга не уезжать, но он настоял.

«Тогда, – сказала женщина, – по крайней мере, никому обо мне не рассказывай, потому что я смогу остаться с тобой только до тех пор, пока обо мне не заговорили».