Мифы и легенды кельтов

Как только мальчик сошел на берег, к нему отправили гонца по имени Куиннире с сообщением удалиться с этого берега. «Кто ты такой, чтобы выгонять меня?» – спросил юноша, и посланник передал его слова королю. Тогда к гостю отправили Коналла Победоносного, но упрямец метнул в него большой камень, и свист и ветер от него сбили Коналла с ног, а юноша прыгнул на него и связал руки ремнем от своего щита. Так он обошелся с каждым: кто-то оказался связан, а кто-то – убит, но мальчик не отступил ни перед кем из уладов и никому не назвал своего имени.

«Пошлите за Кухулином», – сказал тогда Конхобар. Гонец отправился в Дандолк, где Кухулин жил со своей женой Эмер, и попросил его прийти сразиться с незнакомым парнем, которого не смог одолеть даже Коналл Победоносный. Супруга обвила рукой шею Кухулина. «Не уходи, – взмолилась она. – Несомненно, это сын Айфе. Не убивай единственного сына». Муж возразил: «Не вмешивайся, женщина! Даже если это сам Коннла, я должен постоять за честь Ольстера», – и приказал запрячь свою колесницу. На побережье он обнаружил парня, подбрасывающего в воздух оружие и совершающего с ним удивительные вещи. «Твое мастерство восхищает меня, мальчик», – сказал Кухулин.

– Кто ты и откуда пришел?» «Я не могу этого раскрыть», – ответил тот. «Тогда ты умрешь», – отрезал мужчина. «Да будет так», – согласился юноша.

Некоторое время они сражались на мечах, пока подросток не отрезал прядь волос Кухулина, доказывая свое превосходство. «Не время потешаться», – заметил Кухулин, и они снова сошлись в битве, но юноша словно врос в камень и стоял так крепко, что мужчина не мог сдвинуть его с места. В упорной борьбе обе ноги мальчика глубоко погрузились в камень и оставили следы, откуда и пошло название этого Берега. Наконец, соперники упали в море, и Кухулин почти утонул, но вспомнил о га булге и направил оружие на юношу, и оно вспороло ему живот. «Скатах никогда не учила меня этому, – воскликнул тот. – Горе мне, ибо я ранен!». Кухулин внимательно посмотрел на него и увидел кольцо у него на пальце. «Воистину так», – сказал он, поднял мальчика, вынес его на берег и положил перед Конхобаром и свитой. «Вот вам мой сын, жители Ольстера», – произнес Кухулин. Мальчик добавил: «Это правда. И если бы у меня было пять лет, чтобы вырасти среди вас, вы бы завоевали весь мир, и ваши владения простирались бы до Рима. Раз все вышло иначе, укажите мне на здешних великих воинов, чтобы я познакомился с ними и простился перед смертью». Одного за другим к нему подвели героев, он поцеловал их, попрощался с отцом и скончался; жители Ольстера в великой печали вырыли ему могилу и установили над ней каменный столб. В тот день Кухулин убил единственного своего сына.

Мы предвосхитили события, чтобы логически завершить рассказ об Айфе и ее сыне, а теперь вернемся и продолжим хронологический рассказ.

Первая вылазка Кухулина

Спустя один год и один день обучения военному делу под руководством Скатах Кухулин вернулся в Эрин, горя желанием испытать себя, завоевать Эмер и жениться на ней. Он велел запрячь колесницу и выехал на ней, чтобы совершить набег на броды и болота Коннахта, ибо на границах Коннахта и Ольстера всегда происходили ожесточенные бои.

Сначала он отправился к Белому Кайрну[35], находящемуся на самой высокой из гор Морна, и окинул взглядом землю Ольстера, улыбающуюся в лучах солнца далеко внизу, и попросил своего возничего напомнить ему название каждого холма, равнины и пустоши, лежавших перед ним. Затем, повернувшись на юг, посмотрел на Брегу, и возничий показал ему Тару и Тайльтиу, и Бруг-на-Бойне, и огромную крепость сыновей Нехта. «Неужели они, – спросил Кухулин, – и есть те самые сыновья Нехта, о которых говорят, что от их рук пало больше людей Ольстера, чем еще живет на земле?» «Да», – ответил возничий. «Тогда давай поедем туда», – заявил его хозяин.

Итак, возничий очень неохотно двинулся к крепости сынов Нехта, на лужайке перед ней мужчины нашли каменный столб, а его опоясывала бронзовая полоса согамической надписи. Она гласила, что любой мужчина, достигший возраста ношения оружия, который придет сюда, не должен уходить, не вызвав на поединок одного из обитателей замка. Тогда Кухулин обхватил камень руками и, раскачивая его взад-вперед, оторвал от земли и швырнул в протекающую мимо бурную реку. «Судя по всему, – сказал возничий, – ты ищешь жестокой смерти, и сейчас ты ее встретишь».