Мифы и легенды кельтов

Говорят, что среди воинов Ольстера был некто по имени Федельмид, сын Далла, и в один прекрасный день он устроил для короля большой пир. Правитель со своим друидом Катбадом, Фергусом Мак Роем, и многими героями Красной ветви, пока они веселились и угощались жареным мясом, пшеничными лепешками и греческим вином, из женских покоев пришел посыльный, чтобы сообщить Федельмиду, что его жена только что родила дочь. Итак, все гости выпили за здоровье новорожденного младенца, и король приказал Катбаду предсказать, что младенцу готовит будущее. Катбад посмотрел на звезды и сильно встревожился: «Девочка вырастет в прекраснейшую из женщин Эрина и выйдет замуж за короля, но из-за нее на Ольстер обрушатся смерть и разорение». Собравшиеся воины хотели было немедленно убить новорожденную, но Конхобар запретил им. «Я предотвращу злоключения, – сказал он, – потому что она не выйдет замуж за чужеземного короля, я сам возьму ее в жены, когда она достигнет совершеннолетия». Властитель сразу же забрал малышку и передал своей кормилице Леборхам: девочку назвали Дейрдре. Конхобар наказал служанке воспитывать дитя в надежном замке, окруженном густым лесом, и не показывать ее ни одному юноше, пока она не достигнет поры, когда король сможет жениться на ней. Там девушка и жила, не видя никого, кроме кормилицы и Катбада. Время от времени навещал эти места и сам стареющий правитель, чтобы убедиться, что с тамошним народом все в порядке и что его приказы выполняются.

Однажды, когда приближалось время свадьбы Дейрдре и Конхобара, девушка с кормилицей любовались на окрестности из-за крепостного вала замка. Стояла зима, ночью выпал сильный снег, и в неподвижном морозном воздухе деревья выглядели отлитыми из серебра, а луг перед домом казался сплошным белым полотном. Правда, в одном месте поваренок зарезал теленка на обед, и кровь алела на снегу. Пока Дейрдре смотрела на улицу, с дерева неподалеку слетел ворон и начал пить кровь. «О няня! – внезапно воскликнула Дейрдре, – совсем другим, а не таким, как Конхобар, должен быть мужчина, которого я способна полюбить, – его волосы должны быть цвета воронова крыла, на щеках румянец, а кожа белая, как снег». «Ты описала одного человека из свиты короля», – сказала кормилица. «Кто он?» – спросила Дейрдре. «Это Найси, сын Уснеха[36], герой Красной ветви», – объяснила кормилица. Тогда девушка начала умолять Леборхам привести к ней Найси для разговора; и поскольку старая женщина любила воспитанницу и не хотела выдавать ее замуж за престарелого правителя, она в конце концов согласилась. Дейрдре просила Найси спасти ее от Конхобара, но он отказывался, пока, наконец, ее мольбы и красота не покорили молодого мужчину – тогда он поклялся принадлежать возлюбленной. Как-то ночью он тайно пришел в крепость со своими братьями, Арданом и Андле, и увез Дейрдре с Леборхам. Беглецы ускользнули от преследователей и на корабле отплыли в Шотландию, где Найси поступил на службу к королю пиктов. Однако и там не было им покоя, потому что местный правитель увидел Дейрдре и хотел забрать ее, в итоге они поселились в уединении у озера в Глен-Этив, и жили там в диком лесу, охотясь и ловя рыбу, не встречаясь ни с одним человеком.

Шли годы, а Конхобар никак их не беспокоил, но слуги докладывали ему обо всем, что происходит с Найси и Дейрдре. Наконец, он послал закадычного друга Найси, Фергуса Мак Ройха, чтобы тот уговорил их вернуться и пообещал, что им все прощено. Фергус привез радостные вести, Найси и его братья были счастливы услышать их, но Дейрдре предвидела недоброе и предложила Фергусу возвращаться домой одному. Найси обвинил ее в мнительности и излишней подозрительности и велел помнить, что они находятся под защитой Фергуса; наконец, они приготовились к отъезду.

По прибытии в Ирландию их встретил Барух, воин Красной ветви, чьи владения располагались неподалеку, и пригласил Фергуса на пир. «Я не могу остаться, – ответил тот, – потому что сначала я должен доставить Дейрдре и сыновей Уснеха в целости и сохранности в Эмайн-Маху». «Как бы то ни было, – сказал Барух, – невежливо с твоей стороны отказываться от приглашения». Дейрдре умоляла его не покидать их, но Фергус побоялся испортить свои отношения с влиятельным человеком и велел двум своим сыновьям Иллану Светлому и Буйно Рыжему возглавить отряд вместо него, а сам остался с Барухом.