Мифы и легенды о созвездиях

По отношению к созвездию Змееносца созвездие Змеи делится на западную и восточную части. Западная часть окружена созвездиями Змееносца, Геркулеса, Весов, Девы, Волопаса и Северной Короны, восточная часть — созвездиями Щита, Стрельца и Змееносца.

Самые яркие звезды созвездия образуют длинную извивающуюся цепочку. Она начинается с группы звезд («Голова змеи») в западной части созвездия, извиваясь, продолжается, проходя через созвездие Змееносца, и заканчивается в восточной части созвездия («Хвост змеи»). Не требуется большой фантазии, чтобы увидеть в этой извивающейся цепочке звезд длинную змею.

На старинных звездных картах и в звездных атласах созвездия Змееносца и Змеи изображались в виде человека, сжимающего огромную змею, которая извивается в его руках и проходит между его ногами.

Изображение созвездий Змееносца и Змеи.

В созвездии Змеи имеются красивые двойные звезды, но раздельно их компоненты могут наблюдаться только в телескоп.

На границе видимости невооруженным глазом в созвездии Змеи видно шаровое звездное скопление М 5 (NGC 5904) с интегральной звездной величиной 6^m. Его угловой диаметр равен 14' (приблизительно половина видимого диаметра Луны), а линейный диаметр скопления составляет 90 световых лет. Расстояние от нас до этого красивого звездного скопления 22 000 световых лет.

* * *

Змееносец является одним из немногих созвездий, чье наименование связано, хотя и косвенно, с исторической личностью. Четыре тысячи девятьсот лет назад жил в Египте известный врач и архитектор Имхотеп. Он явился прообразом древнегреческого бога медицины и врачевания Эскулапа (Асклепия) — сына бога Аполлона.

Аполлон большую часть времени проводил среди людей. Он любил играть для них на золотой лире, помогал им советами. К нему люди обращались и в случае болезни. Он рассказывал им, какие растения нужно искать в лесах и в горах, рядом с реками и ручьями. Люди находили эти растения, приготавливали их так, как их учил это делать Аполлон, и возвращали себе здоровье. Поэтому люди почитали Аполлона и с радостью встречали его.

А Аполлон постоянно переходил из одного селения в другое. Однажды он появился в небольшом селении, приютившемся в горных дебрях на другой стороне Тембийской долины, и встретил там девушку необыкновенной красоты по имени Коронида. Очарованный ее прелестью, Аполлон женился на ней. Была устроена свадьба. Аполлон играл на своей золотой лире, и нежные ее звуки оглашали горы и долины. Вся природа радовалась и ликовала. Радовались и боги на Олимпе, а Гелиос позолотил своими лучами дома маленького селения.

Счастливо жили Аполлон и Коронида. Боги наградили их бесценным подарком — у них родился сын, похожий на мать и на отца: у него был высокий умный лоб, обрамленный золотыми кудрями, и блестящие синие глаза. Назвали его Эскулапом (Асклепием).

Взволнованный такой большой радостью, Аполлон взялся за свою лиру. Снова ее звуки разнеслись по горам и долинам, снова словно засветилась от радости вся природа. Радовались и боги на Олимпе, которые устроили торжественное пиршество в честь рождения сына Аполлона.