Мифы и легенды Огненной дуги

Главный удар намечалось нанести двумя армиями под основание «воронежского выступа» по сходящимся на Касторное направлениям: с севера (из р-на юго-восточнее Ливны) 13-я А генерал-майора Н.П. Пухова и с юга (из р-на Роговато – Погорелое) 40-я А генерал-майора К.С. Москаленко. Они должны были создать не только внешний, но и внутренний фронт окружения за счёт выдвижения своих вторых эшелонов на рубеж р. Тим. Справедливо считая южную часть выступа наиболее уязвимым участком обороны противника, советское командование отвело ведущую роль в операции находившейся здесь армии Москаленко.

Для отвлечения сил с направления главного удара и затруднения противнику манёвра резервами, в наступление вместе с 40-й А в общем направлении на Нижнюю Ведугу готовились перейти 38-я А генерал-лейтенанта Н.Е. Чибисова (из р-на Тербуны) и 60-я А генерал-майора И.Д. Черняховского (из р-на Яблочное). Таким образом, если бы все четыре армии выполнили намеченный план, то «воронежский выступ» должен был быть расколот на несколько частей и в нём образовались бы минимум три «котла»: первый – между левым флангом 13-й и правым – 38-й А (в основном силы 13-го ак), второй – группа «Зиберт», зажатая между правым крылом 40-й и левым – 60-й А, а также ударным клином 38-й А и, наконец, третий «мешок», в треугольнике Воронеж – Тербуны – Яблочное, после встречи войск 38-й и 60-й А у Нижней Ведуги.

Подготовка к операции шла тяжело. Во-вторых, резервов выделено не было, Голикову и Рейтеру предстояло создавать ударные группировки за счёт собственных сил и средств, проведя в тяжёлых зимних условиях внутреннюю перегруппировку. Сначала требовалось обеспечить 60-ю А необходимым рубежом для активных действий, а также, учитывая, что 40-я А должна решать самые большие задачи относительно своих соседей и пройти большее расстояние до встречи с 13-й А у Касторного, её следовало значительно усилить. И все это в крайне сжатые сроки – 3–4 суток. Чтобы уложиться в отведённое время, Ф.И. Голиков передаёт 22-км участок по правому берегу Дона от Костенки до Семидесятного вместе с войсками (141, 252, 322-й сд, 86, 150 тбр и 10-й ад) от Москаленко Черняховскому, а в 40-ю А из резерва фронта направляет 4-й тк, 183, 309-ю сд и 129-ю сбр[174]. Однако эти расчёты, сделанные на ходу без глубокого анализа, оказались не совсем верными. При создании обороны противник главные усилия прилагал для создания мощных узлов сопротивления в неселённых пунктах, подходы к которым плотно минировались, а разрывы между селами и хуторами простреливались. Из-за частых метелей и снегопадов рассчитывать на авиацию не приходилось, поэтому эффективно уничтожать опорные пункты было возможно лишь артсредствами. Перед операцией было ясно, что артиллерии Москаленко явно не хватает, но расчитывали её компенсировать силами 4-го тк и 192-й тбр. Однако надежды оказались чрезмерно преувеличенными. Безусловно, бронетехника в ходе наступления будет играть важную роль, но её окажется мало, в среднем 8,2 танка на 1 км фронта, поэтому в тяжёлых зимних условиях всю операцию только танки «вытянуть» не могли. Это станет очевидно с первых дней наступления, и командование фронтом буде вынуждено из 60-й А спешно возвращать 10-ю ад на направление главного удара