В своем докладе «Об очередных задачах партии в национальном вопросе» на Х съезде партии Сталин заявил: «Пример Венгрии красноречиво показывает, что без государственного союза советских республик, без их сплочения в единую военно-хозяйственную силу невозможно устоять против соединенных сил мирового империализма ни на военных, ни на хозяйственных фронтах». По мнению Сталина, «федерация советских республик является той искомой формой государственного союза, живым воплощением которой является РСФСР».
Сталин обращал внимание на трудности, мешающие созданию такого союза. Он поставил задачу: «уничтожить ту фактическую отсталость (хозяйственную, политическую, культурную) некоторых наций, которую они унаследовали от прошлого, чтобы дать возможность отсталым народам догнать центральную Россию и в государственном, и в культурном, и в хозяйственном отношении».
В то же время Сталин предупреждал против механистического подхода к выравниванию положения разных народов. Он подчеркивал: «Пересаживать на территорию этих народностей те мероприятия, которые имели силу и значение здесь, в центре России, немыслимо и опасно. Ясно, что при проведении хозяйственной политики РСФСР обязательно нужно принять во внимание все те особенности экономического состояния, классовой структуры, исторического прошлого, которые мы застали на этих окраинах. Я уже не говорю об устранении таких несообразностей, как например, требование Наркомпрода, в порядке разверстки, о сдаче свиней в Киргизии, где мусульманское население никогда не имело свиней. Из этого примера видно, до чего не хотят считаться с особенностями быта, бросающимися в глаза первому путешественнику».
Выступая с заключительным словом после дискуссии по его докладу, Сталин решительно осудил высказывания, продиктованные великодержавной спесью и невежеством. В частности, он заметил: «Я имею записку о том, что мы, коммунисты, будто бы насаждаем белорусскую национальность искусственно. Это неверно, потому что существует белорусская нация, у которой имеется свой язык, отличный от русского, ввиду чего поднять культуру белорусского народа можно лишь на родном его языке».
В принятой на основе доклада Сталина резолюции съезда говорилось о необходимости государственного объединения советских республик, поскольку их изолированное существование неустойчиво, не прочно ввиду угрозы со стороны капиталистических государств. Резолюция наметила меры по укреплению сотрудничества всех советских республик на основе добровольной советской федерации.
В июле 1921 года Сталин прибыл на свою родину, которая несколько месяцев назад была «советизирована». Выступая на собрании тифлисской организации коммунистической партии Грузии, Сталин подчеркивал экономическую и социальную обусловленность союза Грузии с Россией и соседними закавказскими республиками. Он призывал «раздавить гидру национализма и создать здоровую атмосферу интернационализма для облегчения хозяйственных усилий советских республик Закавказья при сохранения независимости этих республик».
В то же время Сталин считал необходимым, «чтобы Советская власть стала… родной и близкой для народных окраин России. Но для того, чтобы сделаться родной, Советская власть должна стать, прежде всего, понятной для них». Он призывал выдвигать к руководству национальных республик и областей прежде всего выходцев из местного населения. Он особо подчеркивал важность развития национальных языков: «Одно из двух: либо украинский, азербайджанский, киргизский, узбекский, башкирский и прочие языки представляют действительную реальность… и тогда – советская автономия должна быть проведена в этих областях до конца, без оговорок; либо украинский, азербайджанский и прочие языки являются пустой выдумкой, школы и прочие институты на родном языке не нужны, и тогда – советская автономия должна быть отброшена прочь, как ненужный хлам. Искание третьего пути есть результат незнания дела или печального недомыслия». Сталин призывал решительно отказаться «от кавалерийских набегов по части «немедленной коммунизации» отсталых народных масс» и «перейти к осмотрительной и продуманной политике постепенного вовлечения этих масс в общее русло советского развития».