Мифы Ктулху. Хаггопиана и другие рассказы

Пейнтер задумался.

– Конечно, убери этот фон и останешься с делами двух пропавших людей – или, точнее, одного пропавшего человека, если ограничиться рамками твоего задания: Антонио Минателли.

– Игнорировать фон нельзя, – возразил Слейтер, – и ты это понимаешь. Сам фон и есть дело. – Он улыбнулся. – Знаешь, я тысячи раз проходил мимо этого места в даунтауне и вроде бы никогда не замечал его, пока не получил это задание. Тогда я сразу же его вспомнил. Сила наблюдательности! Выйдя утром из офиса, я пошел к специалисту-торговцу и кое-что выяснил.

Он достал из портфеля более внушительный конверт и высыпал на стол его содержимое.

– Эти ребята издают собственные журналы, поклоняются собственным идолам, живут в собственных странных мирах. Только взгляни на заглавия. «Склепы и вампиры» и… «Мозжечок»? А как тебе «Знаток друидов» и остальное? Все, что угодно, от Средневековья до Джеймса Бонда! Вот это, к примеру, – он указал на небольшой буклет с обложкой комикса ужасов, – «журнал для болельщиков». Но какие странные, странные названия!

– «Дюгонь»?[48]

– Это такое морское животное. Типа огромного моржа. Моряки прежних времен считали их сиренами. Факт тот, что это морское создание. Видишь ли, «Дюгонь» – для ревностных поклонников вот этого… м-мм… парня. – Слейтер бросил кричащий журнал на стойку. – Понимаешь, все, кто живет в море, поклоняются Великому Богу Моря, изображенному здесь.

Пейнтер бросил взгляд на обложку журнала. Казалось, чешуйчатое, похожее на кальмара и явно разумное создание смотрело прямо на него из-под труднопроизносимого названия.

– «Зов…»?

Оба уставились на журнал.

– М-мм… «Кут-лу»? – предпринял новую попытку Пейнтер.

– Твое предположение ничуть не хуже моего. – Слейтер пожал плечами. – Черт, этот парень в магазине буквально пропел мне его!

– Что?

– Будущее шокирует. Может, я слишком стар, чтобы шагать в ногу со временем. Но, подсчитывая мои покупки, парень проверял названия, добрался до этого и сказал: «О, да, «Зов Тутли-туу-тли»! Кроме шуток! Или вот это: «Преисподняя шогготов»! Посвящен тому же Тутли-тутли. Ты понимаешь все это? Эй, я что, тебя потерял?

– Только отчасти, – ответил Пейнтер с оттенком сарказма.

– Очнись! – сказал Слейтер. – Знаешь, я буду продолжать изучать все это. По крайней мере, отработаю свои двадцать пять процентов.

Пейнтер рассмеялся.

– Странный ты, Джим. Пятнадцать минут назад ты жаловался по поводу этой работы, а сейчас мне кажется, ты жаждешь приступить к ней.

Выражение лица Слейтера мгновенно изменилось.

– Я жаловался из-за того, что от меня отделываются. Типа, как малыша оставляют без ужина и отсылают пораньше в постель.

– Не просто малыша, – поправил его Пейнтер. – Непослушного малыша! И, между прочим, это тебя задевало лишь отчасти. Больше всего ты был недоволен тем, что это работа для сопляка, что это унижение – посылать заниматься таким делом выдающегося сыщика вроде тебя.

Слейтер вскинул брови.

– А ты так не считаешь, что ли?

– Я уже сказал: не хочешь заниматься сам, отдай мне.

– Да, – ответил Слейтер, приканчивая пиво. – Вешать лапшу на уши, вот что такое это дело.

– Ничего подобного, – стоял на своем Пейнтер. – Ты ведь должен выяснить, что случилось с Антонио Минателли, так? А еще лучше, найти самого парня? Разве оно того не стоит – прийти в офис Декстера со всеми материалами и ткнуть их ему под нос?

Слейтер обдумал услышанное и улыбнулся.

– Кстати, это удержит меня от того, чтобы еще кому-нибудь всыпать. – На его лице снова возникло кислое выражение. – В понедельник мне предстоит еще один развод, а в четверг я должен «поговорить» с одним парнем о сексуальном домогательстве, в которое он оказался замешан. Иисус!

– Главное, держи свои лапы подальше от него, – предостерег его Пейнтер. И потом, меняя тему разговора: – Только подумай, в субботу ты едешь в «Дым»[49], все расходы оплачены, оттянешься там, и все благодаря этому странному делу. Замечательно!

Слейтер нахмурился.

– Ты уверен, что не перебрал Старого Особого?

– Вовсе нет! – возразил Пейнтер. – И чтобы доказать это, я выпью с тобой еще полпинты. Кстати, твоя очередь заказывать.

* * *

Следующая неделя наступила и прошла. У них были и другие расследования, и все же у Пейнтера оставалось много свободного времени. Если он не горбатился на Декстера, то читал материалы, связанные с делом Слейтера. Ничего такого выдающегося, конечно, в самом факте поездки в Лондон не было – БЧРД (Бюро Частных Расследований Декстера) находилось в Кройдоне, и до «Дыма» было рукой подать; просто это была работа другого сорта. И Пейнтер радовался, что Джим Слейтер получил ее.

С другой стороны, Слейтер не просил его делать никаких изысканий и, наверно, не одобрил бы этого, если бы узнал; однако было приятно отвлечься от того, чем Пейнтер занимался по долгу службы. И его совесть была чиста: несомненно, он хотел помочь Слейтеру, но ненавязчиво.