МИФЫ. МИФОподставы

– Чудесно! – воскликнул он. – Бесконечное количество птиц, на которых можно охотиться, не подвергая опасности реальную популяцию? Это просто здорово! Можем запустить новый тренд! И сможем устраивать грандиозные охотничьи экспедиции! Мы оба большие любители охоты. Мы так и сделаем. Спасибо, Мастер Скив.

– Просто Скив, – скромно поправил его я.

– Спасибо, – прошептала мне Глори.

Получив гонорар, я оставил Флинну с ее новым работодателем. Все были счастливы. Я нашел наилучшее решение.

Неплохое начало, подумал я, выходя из замка. С Флинной и Мармелем мне в обоих случаях сопутствовал успех. Два раза из двух. Несколько золотых монет в кошельке. Свистнув, я перенесся из Велмета в свой кабинет.

К моему удивлению, помимо Банни в офисе был еще кто-то. Занавес, отделяющий мой личный кабинет, был отдернут, и кто-то восседал в моем рабочем кресле. Кто-то с зеленой чешуей, желтыми глазами и острыми четырехдюймовыми зубами.

– Ааз! – воскликнул я.

– Где, черт возьми, тебя носило? – спросил он, хмуро на меня глядя.

Глава 11

Кому нужна конкуренция?

Ма Белл

С каким бы нетерпением, с того самого момента, как вернулся на Базар, я ни ждал встречи со своим старым наставником и партнером, когда этот момент настал, я ощутил странную скованность и даже слегка оробел. К моему удивлению, Ааз, похоже, чувствовал себя почти так же неловко, как и я. Вскочив с кресла, он жестом предложил его мне.

– Извини, – сказал он. – Я только что вернулся в город и услышал, что ты здесь. Просто зашел пожелать вам удачи, но Банни сказала, что ты ушел по делам, и я решил взглянуть, как вы здесь устроились. Не ожидал, что ты вернешься так скоро.

Ага, как когда ты примерял мое кресло, язвительно подумал я, но тотчас устыдился своей реакции.

– Я думала, что ты будешь не против, – сказала Банни, явно нервничая.

– Нет проблем, – сказал я, заставив себя улыбнуться. – Здорово, что ты зашел, Ааз. Честное слово, это многое для меня значит. Серьезно.

– Мне нравится, что ты сделал с этим местом, – сказал Ааз, оглядываясь по сторонам. – Шикарно, но не вычурно.

– Это полностью заслуга Банни, – сказал я. – Интерьеры никогда не были моей сильной стороной. Почему-то за время моего обучения мы до них не дошли.

– Слишком часто уносили ноги, спасая наши шкуры, а? – пошутил Ааз. – Да, славные били деньки. Не возражаешь?

Он указал на кувшин с вином и кубки, которые мы поставили для потенциальных клиентов.

– Угощайся, – сказал я, кивая. – Я бы с радостью составил тебе компанию, но в последнее время стараюсь не злоупотреблять… и уж точно не в рабочие часы.

– Что ж. Разумно с твоей стороны, – ответил Ааз, наливая себе в кубок вина.

– Ладно, была не была, – передумал я. – Налей-ка и мне тоже. Я только что закончил задание, а мой старый напарник не каждый день приходит ко мне в гости.

Может, трезвость и хороша, но я не хотел, чтобы Ааз подумал, будто я избегаю его компании. К тому же я и вправду только что закончил задание. Я поднял кубок и осушил его – за свой успех и за новую встречу с Аазом. Вино было теплым. Немного помешкав, Ааз снова наполнил мой кубок.

– Насчет того визита, – сказал он, передавая мне вино. – Извини, если я не часто навещал тебя. В последнее время мы были заняты под завязку.

– Я слышал, – начал я, благодарно отпивая из кубка. Как и в случае с украшениями, вино выбрала Банни. Я больше не доверял себе покупку спиртного. – Корпорация М.И.Ф. по-прежнему самый успешный бизнес на всем Базаре.

– Мы стараемся, – скромно сказал Ааз, пожав плечами. – Хотя это далось нелегко. Как ты знаешь, у нас нехватка кадров.

Это слегка задело меня, но я решил не брать в голову.

– Забавно, – осторожно сказал я. – Вернувшись на Базар, я первым делом зашел в старый офис, чтобы сказать «привет», и мне показалось, что у них все на мази. Во всяком случае, их дела шли куда более гладко, чем я когда-либо помнил. Собственно говоря, я прервал свой визит, так как мне казалось, что я путаюсь у них под ногами.

– Наслышан, – с гримасой сказал Ааз. – Собственно, это одна из причин, по которой я зашел к тебе. Задним умом они все понимают, что оказали тебе не слишком теплый прием. Просто ты застал их врасплох. Подумай сам, они время от времени заглядывали на Пент, посмотреть, как у тебя дела, но никто не ожидал увидеть тебя здесь, на Базаре. Тем более перманентно.

– В смысле, открывающим свой собственный бизнес?

Поняв, что мой кубок пуст, я искренне удивился. Не в привычках Ааза проливать свет на что бы то ни было. Я встал и долил себе вина. Я хотел налить полстакана, но они были слишком уж маленькие. Раньше я этого не замечал.

– Я действительно не хотел никому ставить палки в колеса, – продолжил я. – Это просто идея, которую мне предложил Большой Джули, и я хотел дать этой идее шанс. Лишь увидев, как неловко держалась моя старая команда, когда я заглянул к ним, я понял, как это смотрится со стороны. Мне даже в голову не приходило, что мой бизнес потенциально составит конкуренцию корпорации М. И. Ф. Такое никогда не входило в мои намерения.