МИФЫ. МИФОподставы

– Да. Думаю, что тебе больше не нужно беспокоиться по этому поводу, – с ухмылкой сказал Ааз. – Я им все разжевал. Ты нам не конкурент от слова «совсем».

От этого последнего комментария что-то внутри меня потемнело. Я сделал глоток вина, чтобы дать себе немного времени, прежде чем отреагировать.

– Как тебе удалось их в этом убедить? – спросил я. – Просто из любопытства.

– Ну, во-первых, я указал им, что ты никогда намеренно не сделаешь ничего, что способно навредить нам, – сказал Ааз. Я согласно кивнул. – Опять-таки, есть разница в масштабах наших операций. Пусть ты – Великий Скив, но ты по-прежнему всего лишь один человек… или два с половиной, если считать Банни.

– Спасибо, Ааз, – пискнула Банни, просияв улыбкой, и изобразила реверанс.

– Ну, я не знаю, – вздохнул я, наполняя кубок. – Пока у нас все шло неплохо. Мы занимаемся бизнесом совсем недавно, но уже решили для наших клиентов пару проблем.

– Я рад за вас, – сказал Ааз, поднимая кубок, и произнес короткий тост.

– И ты прав. Мы старались не наступить на пальцы корпорации М.И.Ф. – Я улыбнулся. – Нам даже удалось перепоручить им одно небольшое дельце. Ничего такого, с чем я не смог бы справиться сам, но я придерживаюсь правил, действующих в моей новой фирме.

– Вот оно как! – воскликнул Ааз, со стуком ставя кубок на ручку кресла. – Подогнал нам несколько вакансий, которые тебе неинтересны, да? Мол, слишком легкие для тебя? Или пожалел людей, которых ты бросил?

– Прекрати, Ааз, – сказала Банни, выходя вперед. – Подумаешь, мелочь какая. Не вижу причин заводиться.

– Я бы так не сказал, – буркнул Ааз, глядя на меня. – Хотя он и пытается запустить свой собственный новый бизнес, Великий Скив при этом старается максимально упростить жизнь своей старой команде. Нет, Банни. Это отнюдь не мелочь.

– Я подумал, что это меньшее, что я могу для них сделать, – сказал я, глядя на него. – В конце концов, они мои самые старые и лучшие друзья… даже если они ведут себя не как друзья.

– Скив… – укоризненно сказала Банни, но Ааз перебил ее.

– Может, они просто не уверены в том, как нужно себя вести, – сказал он, – после того как их «лучший друг» ушел из бизнеса, а вы, мол, крутитесь как хотите.

– По крайней мере, я заранее сказал им, что делаю и почему… – ощерился я. – Я отлично помню того, кто молча ушел от всех и вернулся домой, в Извр. Я тогда из кожи вон лез, чтобы не дать бизнесу развалиться!

Ааз напрягся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но заколебался.

– Ты прав, Скив, – в конце концов сказал он. – Не мне тебя критиковать. Однако я скажу вот что: можешь перестать ходить вокруг нас по яичной скорлупе. Не думаю, что ты при всем желании составил бы нам большую конкуренцию, даже если бы попытался. Тем более не с твоими нынешними силенками.

– Говорит тот, у кого никакой силы вообще нет, – парировал я.

Слова повисли в воздухе.

– Дело вовсе не в команде, – мягко, я бы даже сказал угрожающе, произнес Ааз. – Ты все еще пытаешься защитить своего старого партнера. Что ж, я скажу тебе одну вещь, малыш: с силами или без них я все еще дам сто очков вперед любому… включая тебя! Даже превзойду вас.

– И как именно ты измеряешь эти очки? – процедил я сквозь стиснутые зубы.

– Как мы всегда их измеряли? – ответил он со свирепой улыбкой. – Кто может заработать их больше всего?

– Звучит как вызов, – сказал я.

– Неужели? – невинно произнес Ааз. – Хорошо. Будь по-твоему. Это вызов. Тот, кто заработает больше всего бабла, возьмет на себя руководство корпорацией М. И. Ф. Остальные согласятся с тем, с чем я им велю. Что скажешь?

– Согласен, – ответил я, со стуком поставив кубок на стол. Пролилось несколько капель. Мне казалось, я выпил его до дна, но он все еще был наполовину полон. – Начиная с завтрашнего дня. Первые два клиента, которые войдут сюда… Ты возьмешь одного, а я – другого. Мы бросим монетку, чтобы увидеть, кому достанется первый, а кому второй. Потом посмотрим, кто из нас настоящий ударник труда. Я докажу, что мое место в корпорации М.И.Ф.

– Что ж, похоже на план, – рявкнул Ааз.

– Ты поняла, Банни? – спросил я. – Первые два завтрашних клиента. Победителю достанется все.

– Поняла, – отозвалась она без особого энтузиазма.

– Увидимся завтра, – сказал Ааз и вышел вон.

– Вообще-то я в это не верю, – признался я, глядя ему вслед.

– Честно говоря, я тоже, – сказала Банни. Что-то в ее голосе привлекло мое внимание.

– Да ладно тебе, Банни, – сказал я. – Ты слышала, что он мне сказал?

– Слышала, – ответила она. На ее лице была написана жалость. – Он сказал, что скучал по тебе и желает тебе успеха, до такой степени, что готов сражаться за тебя со старой командой.

Я заморгал.

– Когда он это сказал? – спросил я.

– Сразу после того, как ты признался, как сильно ты скучал по нему и по-прежнему нуждаешься в его похвале и одобрении.

Я покачал головой:

– Я не говорил этого.

Банни посмотрела на меня.

– Верно, не говорил, – согласилась она и вышла.

Глава 12

Я всегда верил в принцип «победителю достается все».

Л. Шифр

Первый клиент, который вошел в мою дверь.