МИФЫ. МИФОподставы

– Ваши планы пошли наперекосяк, потому что ты их не продумал, – злорадно сказал Ааз. – Все, чему я когда-либо учил тебя о том, как в полной мере использовать благоприятные ситуации, ты, похоже, начисто забыл. От сидения в этой гостинице у тебя протухли мозги. Да и вообще. У пентюхов всегда было не густо по части элементарного интеллекта.

Свист вновь возвестил перерыв в нашем споре.

– Довольно, давайте не будем переходить на личности, – сказала Банни. – Между прочим, некоторые из нас тоже пентюхи.

– Без обид, – буркнул Ааз.

– Я ничего не саботировал, – сказал я. – Как я могу это доказать? Я не могу доказать то, чего не было. Послушайте, почти каждую минуту, когда меня здесь не было, я был с Машей, Нунцио, Коррешем или Гермалайей.

Корреш поднял указательный палец:

– Вообще-то, он прав, но опрокинуть тележку с яблоками легче легкого – это не займет много времени, согласны? Буду честен с тобой, Скив, старина. Я в курсе, что ты пару раз сновал туда-сюда. И буду разочарован, если узнаю, что ты пытался помешать другой стороне. Что скажешь?

Таким одиноким я себя еще ни разу не чувствовал.

– Я не знаю, как мне вас убедить. Я не сделал ничего плохого. Вы должны мне поверить. Даю вам честное слово, я не причастен ни к одной неудаче Ааза.

Ааз не скрывал своего злорадства.

– Если ты это утверждаешь, то и я тоже не сделал никакой подлости.

– Ну, хорошо, хорошо, – сказала Банни, вскидывая руки. – Тогда вот вам новые правила: вы оба держитесь подальше друг от друга. Вы не вмешиваетесь в то, что делает другой. Вы не приближаетесь друг к другу нигде, кроме как здесь. Любые разговоры, которые вы будете вести между собой, с этого момента до конца состязания будут проходить при свидетелях, желательно в этом офисе. Любой дальнейший случай нечестного поведения означает, что словчивший автоматически уступает место своему противнику. Я все доходчиво объяснила?

– Да, – неохотно выдохнул я. Ааз последовал моему примеру.

– Хорошо. А теперь уходите, оба. Вы пробыли здесь слишком долго. Помогайте своим клиентам. Держитесь подальше от неприятностей. Вот и все. – Банни села за свой секретарский стол и открыла «Дневник принцессы».

Мы все посмотрели друг на друга. Ааз ухмыльнулся мне.

БЭМС!

Ааз, Матфани, Тананда и Гвидо исчезли. Я горько пожалел о том дне, когда дал ему И-Скакуна.

Глава 28

– Мистер Ааз, должен сказать, что я поверил вашему коллеге Скиву, – сказал Матфани. Мы плелись за пылающим возмущением цеховым старостой саламандр, Пинтубо, и его огнеупорным рейнардианским эскортом к поврежденным огненным картинам на горах, чтобы изучить нанесенный ущерб. – Он не произвел на меня впечатления лицемера, а как администратор скажу, что постоянно вижу десятки нечестных лиц.

Я зарычал, стараясь не смотреть на него. Подъем осложнялся неровной тропой и густой, похожей на цемент грязью, которая налипала мне на ноги, и я чувствовал себя так, будто обут в башмаки на высокой «платформе».

– Я тоже ему поверила, – сказала Тананда, слегка спотыкаясь. – Наверное, я тогда поспешила с выводами. Это не первый раз, Ааз, когда Скив оказался невиновен, когда мы о нем плохо думали. Вспомни, что случилось на Импере.

– Не хочу даже слышать об этом, – буркнул я. – Мальчишка в курсе, что я ставил ему палки в колеса, вот и отыгрался на мне. Тоже мне герой! Все кончено.

– А если не отыгрался? – сказал Гвидо. – Посмотри на вещи шире. Скольким людям не нравится то, что мы здесь делаем!

Мясистым большим пальцем он указал себе за спину. Мы были на горной тропе не единственными. Горстка наиболее решительных протестующих следовала за нами на некотором расстоянии, в сопровождении целого отряда дворцовый стражи. К этому времени горожане, поднимаясь по крутому склону, опирались на свои плакаты, как на посохи, однако по-прежнему были полны решимости сообщить нам, что их не устраивает статус-кво – в том виде, в каком они его понимали. И я понял: мы прошляпили важный аспект, совершенно упустив из виду улучшение имиджа Матфани.

– Как только мы доберемся до вершины, нам придется сообщить людям обновленную информацию, – сказал я. – Мы делаем все виды рекламы, но совершенно забыли про пиар.

– И что это будет включать? – спросил Матфани.

– Речь, – сказал я. – Твою. Ты пока обдумай самые убойные пункты: как ты трудишься на благо страны, как то, что происходит здесь, идет на пользу всем и как туризм начинает возвращаться. Что мы уже видим.