Мифы Первой мировой

Из окопов противника в наши окопы, занятые 1–м полком, полились струи яркого огня и черные клубы густого дыма, сплошной тучей, взвиваясь высоко на воздух, повалили из наших окопов. Полк, в панике, бросил окопы, в которых, в жестоких мучениях, сгорали в огне германских огнеметов наши раненые. Черная туча редеет и в ней уже видны фигуры людей германской огнеметной команды, тяжело поднимающиеся из окопов наверх, для дальнейшей атаки. Звено в два человека, — передний, с киш­кою в руках, направляет вперед в нашу сторону, ярко блестящую огневую струю, при падении на землю дающую облако черного дыма. Задний, согнувшись, несет на спине, большой резервуар…

Люди в масках, как призраки, работают у орудий, извергающих пламя из своих гу­дящих жерл, вспыхивающее бледным огнем в густом облаке газа…

Падает усатый телефонист фейерверкер Мишенский, смертельно раненный осколками снаряда–горшка.

Старший офицер штабс–капитан Н. Н. Кувалдин надрывается в маске. Затушенного ею его голоса батарея не слышит в общем хаосе. Он срывает маску с лица, его звон­кий, свободный голос несется по батарее:

— По огнеметам!.. Беглый огонь!.. — и, задохнувшись без маски в газе, он за­мертво падает на землю…

— Штабс–капитан Кувалдин готов, — зловеще гудит телефон.

Вихрь огня из орудий 6–й батареи сметает германскую огнеметную команду, уни­чтожив, вместе с людьми, и адское изобретение жестоких умов…

10 часов проработала 6–я батарея в бою, не снимая масок. Люди измучены, не дышат, а глотают очистившийся влажный ночной воздух.

H. H. Кувалдин оправился. Через несколько дней он вернулся на батарею, бледный, осунувшийся, с ввалившимися далеко в глазные орбиты, глазами. Его долго мучила рвота, и теперь еще немного тошнит».

Похожее описание оставил Ф. А. Степун для февраля 1917–го: «Немцы все время вели обстрел отвратительно мерный и беспощадный, не меньше десяти снарядов в ми­нуту… немцы стреляли пять часов, а маски рассчитаны на шесть… на одну третью батарею легло более тысячи снарядов… Женя говорит, что утром, по прекращении обстрела, вид батареи был ужасный. В рассветном тумане люди, как тени: бледные, с глазами, налитыми кровью, и с углем противогазов, осевшим на веках и вокруг рта; многих тошнит, многие в обмороке, лошади все лежат на коновязи с мутными глазами, с кровавой пеной у рта и ноздрей, некоторые бьются в судорогах, некото­рые уже подохли». Из всей бригады выбыли 150 солдат и несколько офицеров.

Если бы русские позиции обстреливались более стойкими и поражающими вещества­ми, потери могли бы быть гораздо больше.

Химическое оружие лишь затрудняло войну, но не стало волшебным ключиком к по­беде. Тем не менее не было оно и сверхоружием ухающих марсианских треножников из «Войны миров» Уэллса, или все уничтожающей смертью из голливудских триллеров, где газ из упавшего на пол подозрительного зеленого шарика разъедает скафандры высшей защиты в радиусе километра. Реальность оказалась куда прозаичнее — наи­большие потери отравляющие газы причиняли в первых атаках, против незащищенного и неподготовленного противника. С появлением мер противодействия потери стреми­тельно падали. Тогда как от химической атаки Вердена с цеппелинов и от бомбарди­ровок столиц отказались в силу крайне малой точности бомбардировок и ненадежно­сти самого оружия — хотя «обычные» бомбы сбрасывались изо всех сил. По данным Кима Коулмана, Париж «на всякий случай» готовился к отражению химической атаки еще с июня 1915 г. После войны отмечалось, что «искусное и правильное тактическое применение химических средств в бою имеет большее значение, чем техническое превосходство этих средств».

Если сравнить общие потери от химического оружия за все время войны по стра­нам:

Британская империя — пострадали 188 706 человек, из них умерли 8109 (по другим данным, на Западном фронте — 5981 или 5899 из 185 706 или 6062 из 180 983 бри­танских солдат);

Франция — 190 000, умерли 9000;

Россия — 475 340, умерли 56 000 (по другим данным — из 65 000 пострадавших умерли 6340);

США — 72 807, умерли 1462;

Италия — 60 000, умерли 4627;

Германия — 200 000, умерли 9000;

Австро–Венгрия — 100 000, умерли 3000.