Мифы. Великолепный МИФ [сборник Литрес]

– Здесь есть одна тонкость, малыш, – осторожно ответил Ааз. – Ты слышал это от Плохсекира и Гримбла. Что еще важнее, ты слышал это от населения, когда мы разговаривали со здешними крестьянами. Родрик рискует своим королевством, доверив магии защитить его трон. Никто, кроме мага, не может сказать, насколько разумна или неразумна эта задача. Если мы потерпим неудачу, все миряне увидят, что магия потерпела неудачу, и никогда больше ей не поверят. Вот почему мы не можем отказаться от этой миссии. Здесь и сейчас мы представляем магию… и обязаны сделать все, что в наших силах.

Я на несколько секунд задумался.

– Но что мы можем сделать против целой армии? – спросил я наконец.

– Если честно, – вздохнул Ааз, – я пока не знаю. Надеюсь, что мы сможем что-то придумать после того, как увидим, с чем имеем дело.

После этих слов мы долго сидели молча. Каждый был погружен в свои мысли о предстоящей миссии и о том, что поставлено на карту.

Глава 10

Не нужно бояться численного превосходства, если силы противника должным образом разведаны и оценены.

С. Бизон[24]

Мой последний лучик надежды погас, когда мы наконец увидели вражескую армию. Сообщения о ее огромных размерах не были преувеличением. Скажу больше, даже они оказались бессильны в полной мере передать ее мощь.

Наша разведывательная миссия привела нас на другую сторону северной границы Поссилтума, а через несколько дней пути – и во внутренние районы соседней страны. Название этого королевства несущественно. Если оно еще не считалось частью новой Империи, это неизбежно произойдет, как только новость об этом распространится дальше.

Мы не знали, пропустили ли мы последнюю битву или же королевство просто сдалось. В любом случае обороняющихся войск Плохсекира не было видно. Перед нашим взором открывались лишь бесконечные лагеря войск Империи, раскинувшиеся неровной линией, исчезавшей за горизонтом в обоих направлениях.

К счастью, армия в данный момент не была на марше, что значительно облегчило нашу разведку.

По всей линии фронта через равные промежутки были выставлены сторожевые посты, но, поскольку они находились не дальше заданного расстояния от лагерей, мы просто пересекли линию, не приближаясь к ним слишком близко, и таким образом остались незамеченными.

Время от времени мы подползали ближе к какому-нибудь лагерю или же для лучшего обзора забирались на дерево. Ааз, похоже, был глубоко погружен в свои мысли, и когда мы наблюдали за войсками неприятеля, и когда мы перемещались на новые места. Поскольку я не мог добиться от него ничего, кроме невнятного хмыканья или односложных ответов, я самостоятельно занялся наблюдениями.

Вражеские солдаты были одеты примерно одинаково. Стандартное снаряжение включало в себя кожаный шлем и нагрудник, мундир из грубой ткани длиной по колено, сандалии, меч, два копья и большой прямоугольный щит. Судя по всему, они не планировали немедленного наступления, поскольку разбили палатки и большую часть времени проводили за заточкой оружия, починкой доспехов, едой или просто бездельничали. Время от времени появлялся закованный в металлические доспехи военный, предположительно офицер. Он кричал на солдат, после чего те вяло приступали к строевой подготовке. Как только офицер исчезал из поля зрения, их упражнения сразу же прекращалась.

Повсюду виднелись осадные орудия, предназначенные для метания на большие расстояния больших камней или копий, но мы ни разу не видели ни одно из них в действии. Единственным сооружением, которое, судя по всему, использовалось регулярно, были сигнальные вышки. В каждом лагере имелась такая – шаткая конструкция из связанных вместе массивных жердей, возвышавшаяся примерно на двадцать футов над землей и увенчанная небольшой квадратной платформой. Несколько раз в день солдат в каждом лагере поднимался на вышку и вымпелами или флагами подавал сигналы. Эти вышки также выполняли задачу бельевых веревок и периодически щеголяли вывешенными на просушку мундирами.

В общем и целом это выглядело невероятно скучным времяпрепровождением. Более того, на мой взгляд, единственное, что скучнее, нежели быть солдатом Империи, – это проводить дни напролет, наблюдая за солдатами Империи!

Я сказал это Аазу, пока мы лежали, притаившись, на травянистом холме и осматривали очередной лагерь.

– Ты прав, малыш, – рассеянно признал он. – Быть солдатом – довольно скучная работенка.

– А как насчет нас? – задал я вопрос в попытке разговорить его. – То, что мы делаем, тоже не очень-то интересно!

– Твоя душа жаждет азарта? – спросил он, впервые за несколько дней обратив на меня внимание. – Тогда почему бы тебе просто не прогуляться вон туда и не попросить дежурного офицера поделиться с тобой планами их наступления? Держу пари, это чуток развеселит тебя.

– Ну не так уж мне и скучно! – поспешил исправиться я.

– В таком случае просто помолчи и не мешай мне все делать по-моему. – Ааз ухмыльнулся и возобновил наблюдения.