МИФЫ. Великолепный МИФ

– Обычно да, – признался я. – И они не громилы, это мои друзья.

Говоря это, я мысленно потянулся, поймал нож, перевернул его лишний раз, а потом остановил прямо в воздухе, дав острию зависнуть в каких-то дюймах от горла девола. Я действительно немного приустал от всяких заносчивых типов.

У Живоглота не дрогнул ни один мускул, но глядел он теперь не на меня, а на острие.

– На случай если ты не расслышал в первый раз, – уведомил его Гэс, по-прежнему улыбаясь. – Этого жалкого пентюха зовут Скив. Тот самый Скив.

Девол снова порозовел. Я начинал гордиться своей репутацией.

– Почему бы тебе не присесть, Живоглот, – предложил Ааз, – и не сообщить ма… Скиву… то, что он хочет знать?

Девол подчинился в явном нетерпении убраться подальше от ножа. А раз так, то я, естественно, дал ножу последовать за ним.

Когда девол уселся, я крутанул нож в последний раз и беззвучно положил его на стол перед Живоглотом. Это несколько успокоило девола, но он по-прежнему продолжал нервно поглядывать на нож.

– Я… м-гм… у меня на самом-то деле не так уж много информации, – начал он, неуютно ерзая. – Играют у них только раз в году, и шансы обычно равные.

– Как играют в эту игру? – строго спросил Ааз.

– Сам я ни разу не видел, – пожал плечами девол. – Это одна из игр типа «забей-мяч-в-сетку». Я больше знаком с позициями, чем с самой игрой.

– Каковы же эти позиции? – спросил я.

– В команде пять игроков, – объяснил девол, – двое форвардов, или Клыков, избранных за скорость и ловкость; один защитник, или Перехватчик, избираемый за мощь; голкипер, или Замок, обычно самый сильный в команде; и Всадник, верховой игрок, используемый и в нападении, и в защите.

– Кажется, достаточно просто и бесхитростно, – заметил мой наставник.

– Неужели вы не можете хоть что-нибудь сообщить нам об игре? – напирал я.

– Ну, я не в курсе стратегий, – нахмурился Живоглот. – Но действие, в общем, представляю. Команде, завладевшей мячом, дается три попытки забить гол. Они могут перемещать мяч, перебегая с ним, ударяя по нему ногами и перебрасывая друг другу. Как только мяч перестает двигаться, попытка заканчивается и они ждут следующей попытки. Конечно, защита противника пытается их остановить.

– Бежать с мячом, бить ногами или перебрасывать, – пробормотал про себя Ааз. – Хм-м-м… похоже, защита может оказаться непростой. Какие есть правила по части поведения на поле?

– Игроки не могут применять друг против друга режущее и колющее оружие, – процитировал девол. – Нарушители будут застрелены на месте.

– Разумное правило, – с трудом выговорил я. – Что еще?

– Это все, – пожал плечами Живоглот.

– Все? – воскликнул Ааз. – Никакого холодного оружия? И это все?

– И в смысле правил, и в смысле моего знания игры, – подтвердил девол. – А теперь давай рассчитаемся, и я отправлюсь своей дорогой.

Мне хотелось устроить ему новый допрос, но Ааз поймал мой взгляд и покачал головой.

– Тебя устроят ценные сведения? – спросил он.

– Только если это будут действительно ценные сведения, – угрюмо отозвался Живоглот.

– Ты слышал о новой игре на Валлете? Предстоящей трехсторонней потасовке?

– Конечно, – пожал плечами девол.

– Да? – удивился я. – Мы ведь, между прочим, сами договорились о ней буквально сейчас.

– У меня профессиональный интерес к подобным вещам.

– Угу! – рассудительно заметил мой наставник. – И каковы шансы?

– У Ta-Хо и Вейгаса – равные. Однако эта новая команда ввергла всех в замешательство. Так как никто не может получить о них сведений, они пока не тянут на фаворитов.

– Если мы дадим тебе конфиденциальные сведения об этой команде – темной лошадке, – посмотрел в потолок Ааз, – то будем в расчете?

– Вы знаете о «Демонах»? – с энтузиазмом спросил Живоглот. – Если так, то договорились. Обладая закрытой информацией, я буду единственным на Базаре, имеющим данные для определения реальных шансов.

– Заметано! – объявил мой наставник. – Мы и есть «Демоны».

Это на него подействовало. Живоглот на мгновение вновь осел на стул, разинув рот. Затем поглядел на нас, чуть склонив голову набок.

– Ты хочешь сказать, что вы финансируете команду?

– Мы и есть команда… или часть ее. Мы все еще ее набираем.

Девол начал было что-то говорить, но затем, передумав, осекся. Молча поднявшись, он направился к двери, поколебался, положив ладонь на ручку, и вышел, не сказав ни слова.

Я почему-то счел его реакцию зловещей.

– Как насчет этого, малыш? – давился смехом Ааз. – Я получил сведения, не заплатив ни цента!

– Не нравится мне его вид, – заявил я, все еще глядя на дверь.

– Брось! Считай, что я только что заключил для нас очень выгодную сделку.

– Ааз, – медленно проговорил я. – Что ты там всегда говорил мне о сделках с деволами?

– Хм-м-м-м? А, ты имеешь в виду «если ты заключил сделку с деволом…»!

Он оборвал фразу, его торжество померкло.

– «…то поступишь мудро, пересчитав после этого пальцы, потом руки и ноги, а потом родственников», – закончил за него я. – Ты уверен, что заключил выгодную сделку?

Наши взгляды встретились, и ни он, ни я не улыбались.

Глава двадцатая

А друзья на что?

Р.М. Никсон