И вдруг мир вокруг стал рушиться. Случилось ЧП: трое подопечных Учителя, в том числе Максим, были задержаны за разбойное нападение, их фамилии замелькали в оперативных сводках. Скандал тут же подхватили СМИ, обвинив тренера чуть ли не в создании криминальной группировки, кадры в которую поставляет созданная им секта — так называемая «Школа восточных боевых искусств». Попытки оправдать себя, спортсменов, а, по сути, и само боевое искусство ничего не дали: подключилась разгневанная общественность. Работу школы приостановили, ребят одного за другим таскали на допросы, убеждали дать показания против тренера. Надо сказать, никто на такую сделку с совестью не пошел: ни подростки, ни ребята постарше, сидевшие в СИЗО.
Но сердце Учителя всего этого не выдержало и остановилось во сне…
Словно получив сакральную жертву, набиравший обороты маховик резко остановился, и тут же стал отматывать обратно: подтвердились показания задержанных, что они случайно оказались рядом с настоящими грабителями и были не соучастниками, а наоборот — пытались предотвратить преступление и задержать бандитов. Но об этом уже никто не писал. Дело спортсменов без шума закрыли, на зал для тренировок сначала навесили большой амбарный замок, затем, сняв старую вывеску, сдали в аренду какому-то фитнес-клубу. Вот только никто из ребят туда не заглянул: это было бы предательством памяти об Учителе.
Какое-то время они еще продолжали общаться, мечтали сообща открыть школу, но… Никто не решился проявить инициативу и взять на себя ответственность, в том числе и Максим. Не так-то просто сплотить, объединить, повести за собой. Одного желания здесь мало: нужна уверенность в себе и собственных силах. Тогда он был слишком юн, растерян и подавлен: за время, что сидел в СИЗО, ко всем остальным неприятностям его оставила любимая. Не отвечала на звонки, а потом и вовсе куда-то исчезла.
Конечно же, он пытался ее разыскать, встретиться, объясниться. Пока его не вызвали в деканат и не пригрозили: если не отстанет от девушки, дочери высокопоставленных родителей, то вылетит из учебного заведения. Приказ об отчислении уже однажды подготовили, но не успели дать ход. Теперь, учитывая недавние события, любой неосторожный шаг — и он будет подписан незамедлительно. А там, если продолжит преследовать свою пассию, и до тюрьмы недалеко. Кем были родители любимой, Максим не знал: она не рассказывала, а он не интересовался. Но на фоне свежего в памяти дела спортсменов угрозы были вполне реальны. Спустя месяц ему передали записку: «Прости меня. И прощай». На этом грустная история любви закончилась.
Максим доучился в академии, получил диплом и ушел служить в армию. За время службы окреп духовно и физически и вернулся на гражданку с одним желанием: возродить школу восточных единоборств. Стал собирать бумаги, обивать пороги различных инстанций, но неожиданно столкнулся с отголосками давней истории: его и близко не собирались подпускать к тренерской работе! Отказывали везде, куда бы ни пришел, ссылаясь на негласное распоряжение сверху: держать подальше от детей былых воспитанников Учителя.
Он недоумевал: как чиновники не понимают, что основанные на философских учениях боевые искусства в наше полное злых соблазнов время необходимы подросткам как воздух! Ведь он и сам был такой, и не известно, что было бы с ним сейчас, если бы не Учитель и его школа! Попытался найти поддержку у матери: в школе пустовала подсобка, где поначалу вполне можно было бы разместиться. Но получил категорический отказ: даже слова не замолвит! У нее свои планы, а со своей мечтой сын пусть разбирается сам.
Сам так сам. Рано или поздно, но он все равно это сделает: заработает денег и откроет школу! Но пока… Увы, ничем другим, кроме как умением драться, потенциальных работодателей он заинтересовать не мог, а потому устроился охранником в ночной клуб, где подрабатывал еще студентом. Вскоре стал начальником смены, а когда клуб закрыли на реконструкцию, его с повышением взяли на работу в другой. Затем поступило предложение поработать еще в одном месте: загородная резиденция главы известной компании нуждалась не столько в охраннике, сколько в толковом специалисте, который смог бы организовать всю систему безопасности в целом. К тому времени Максим уже мог и умел гораздо больше, чем отсеивать неподходящих клиентов на фэйс-контроле. Кроме спорта, он с детства увлекался радиотехникой, интересовался аппаратурой, применяемой в охранном бизнесе, изучал, устанавливал. Даже английский подтянул, так как подобного рода новинки рассматривались и обсуждались только на англоязычных ресурсах.