Миг бесконечности. Том 2

Катя прикрыла глаза, потерла пальцами виски и попыталась сосредоточиться на проявившихся в памяти пока еще обрывочных воспоминаниях.

— Мы с вами встретились в небольшой забегаловке на углу Свердлова и Ульяновской… Там варили неплохой турецкий кофе… Кажется, она и сейчас еще есть… Да, точно, — восстановив в памяти архивированные файлы, подняла она взгляд. — Но выглядели вы тогда иначе — гораздо худее, с длинными темными волосами…

Катя запнулась. Четко проступивший образ женщины из прошлого тут же напомнил ей кого-то еще. Из настоящего.

— Вами можно восхищаться, — хмыкнула Людмила Степановна. — Я сменила имидж, когда перешла в Минздрав. Согласитесь, сегодняшний подходит мне куда больше.

— Соглашусь. Чиновница Минздрава — не чета преподавательнице мединститута.

— Вы и это вспомнили… Что ж, честь вам и хвала. Но в таком случае ближе к делу: вы немедленно должны расстаться с Ладышевым, иначе…

— Иначе вы все ему расскажете? — предугадала ход ее мыслей Катя.

— Не только, — жестко парировала Балай… — Я сделаю все возможное, чтобы в одной из центральных газет появилась статья, развенчавшая образ известной журналистки. Вам этого хочется?

Разговор принимал другой оборот.

— Ну что ж… Думаю, это будет справедливо, — после паузы неожиданно согласилась с ней Катя. — Мало приятного, но я не боюсь. Надо уметь отвечать за свои ошибки.

— Но вы должны понимать, что после такой разоблачительной статьи вам придется расстаться с журналистикой! — Балай была не готова к такому ответу.

— А вы меня не пугайте. К тому же вы явно отстали от жизни. В наших реалиях подобные скандалы делают людей «звездами», — провокационно усмехнулась Катя.

— Вот как… — окончательно растерялась Людмила Степановна. — В таком случае… А вы подумали о Нине Георгиевне? Каково ей будет узнать правду? Сын встречается с журналисткой, из-за которой умер его отец?

— Как я сейчас понимаю, добрых чувств к семейству Ладышевых вы не испытывали и не испытываете, — пристально посмотрела ей в глаза Катя. — Тогда непонятно: в чем ваш интерес?

— А вот это, милочка, уже не вашего ума дело!

— Почему же не моего? Вы правильно поняли: мне дорога эта семья. И поэтому теперь это исключительно мое дело. Тем более что в давней истории для меня осталось много белых пятен. Вы — одно из них. А ведь тогда, много лет назад, вы тоже преследовали какой-то свой интерес, потому вам и нужна была та статья, — дошло до нее.

По всему было видно, что Катя попала в самую точку. Выражение лица Балай мгновенно изменилось, его исказили страх, злоба, даже ненависть.

— Оставьте Ладышева в покое — и никто ничего не узнает! — подавшись вперед, прошипела она.

— Смотрите-ка, а ведь вы боитесь больше, чем я, — сделала еще один вывод Катя. — Вы боитесь, это очевидно… Зря в таком случае вы ко мне пришли. Как вы правильно заметили, честь и совесть журналистики теперь просто обязана во всем разобраться, а для начала понять…

«…Понять, что связывает эту женщину с Ладышевым? — параллельно с этим лихорадочно обрабатывала она информацию. — Притом, судя по всему, интерес ее не из прошлого, а из настоящего. Минздрав, медтехника… Бизнес? Вполне реально. Всем известно, что чиновники не живут на одну зарплату и за лоббирование чьих-то интересов получают немалые дивиденды. Только вот вряд ли Вадим станет иметь дело с такой нечистоплотной особой. Да на ней клейма негде ставить, так и прет хитрость, наглость, безнаказанность!.. И как ее планам могут помешать наши отношения с Вадимом? А ведь для кого-то она — жена, мать… Добрая, любящая, заботливая… Стоп!»

— Вашу дочь зовут Кира? — неуверенно спросила Катя и тут же убедилась, что снова попала в десятку.

— Вам и это известно?.. Н-да, действительно, недооценила я вас. Ну что ж, в таком случае поговорим как женщина с женщиной, — Балай неожиданно сменила тон. — Да, и и моя дочь имеем планы в отношении Вадима Сергеевича: семья, дети, бизнес. Подумайте сами, что вы можете ему дать? Вам немало лет, и, насколько мне известно, вы бесплодны. К тому же за вами тянется шлейф скандальных историй и публикаций. Мало ли что еще всплывет да навредит Ладышеву и его бизнесу? Подумайте о Нине Георгиевне. Такой бы она хотела видеть свою будущую невестку? В сравнении с вами Кира — чистое, невинное дитя. Из нее выйдет хорошая жена, мать долгожданных внуков. У них была любовь, они встречались больше года, все шло к свадьбе — и тут появляетесь вы! — не сдержавшись, снова повысила голос уязвленная мать. — Вы хотя бы понимаете, что рушите не только чувства моей дочери, но и будущее Вадима Сергеевича? У нас сложился успешный деловой тандем, который, сами понимаете, не так просто создать. Если у вас действительно есть хоть капля чувств к этому человеку — умоляю, отступитесь! — женщина вдруг всхлипнула и потянулась за салфеткой.