В январе – феврале 1979 года состоялся визит Дэн Сяопина в Соединенные Штаты. Проходил он уже после январских событий в Кампучии (свержение режима Пол Пота вьетнамскими войсками), которые закрепили китайское руководство на жестких позициях в отношении СССР и его союзников. В итоге поездки стороны договорились о проведении консультаций по международным вопросам, координации усилий на базе «параллельных интересов». Администрация Дж. Картера изъявила готовность содействовать созданию «сильного Китая», опирающегося на Запад.
Важное место занял на переговорах вопрос о положении в Индокитае. В результате нормализации китайско-американских отношений командование Народно-освободительной армии Китая получило возможность передислоцировать большую часть войск с тайваньского направления в район китайско-вьетнамской границы. Вашингтон был проинформирован о намерении КНР «проучить» Вьетнам, преподать ему «урок». Вскоре это намерение было осуществлено.
В феврале 1979 года войска КНР вторглись на территорию СРВ. Акция была осуждена Советским Союзом и широким кругом других государств. Эффективное сопротивление со стороны вьетнамских войск и негативная международная реакция способствовали прекращению военных действий. «Урок» не удался.
На протяжении 1979 года осуществлялась интенсивная работа по углублению и расширению китайско-американских связей на всех направлениях. В КНР побывал вице-президент У. Мондейл, было подписано 15 соглашений о сотрудничестве, в том числе общее торговое соглашение, по которому Китай получил режим наибольшего благоприятствования.
В августе 1978 года был подписан Договор о мире и дружбе между КНР и Японией. Японцы в конце концов согласились включить в него положение о противодействии гегемонии. Советское руководство могло бы спокойно проигнорировать эту чисто символическую выходку. Тем более что антикитайские положения включались во многие международные документы, подписывавшиеся тогда Советским Союзом, да и сам тезис о необходимости борьбы с гегемонизмом широко использовался в нашем политическом лексиконе.
Но без эмоций и на этот раз не обошлось. Была устроена очередная демонстрация силы (увеличение военного потенциала на Дальнем Востоке), которая еще раз убедила и Пекин, и Токио, и Вашингтон в эффективности «игры на чувствах» СССР.
Несмотря, однако, на всю эту игру, в Пекине подспудно зрело понимание важности диалога с Советским Союзом, снижения напряженности. В апреле 1979 года правительство КНР объявило, что не будет продлевать Договор о дружбе, союзе и взаимной помощи с СССР от 14 февраля 1950 г. (он действительно потерял всякий смысл), но одновременно предложило провести переговоры об улучшении отношений. Переговоры начались осенью 1979 года. Прогресса на первом раунде достичь не удалось. А второй так и не состоялся.
После ввода советских войск в Афганистан в декабре 1979 года советский посол был вызван в МИД КНР, где ему вручили ноту с требованием «немедленного прекращения агрессии и вмешательства в Афганистане, вывода всех советских войск». 20 января 1980 г. представитель отдела печати МИД КНР объявил, что, «поскольку советское вторжение в Афганистан угрожает миру во всем мире, угрожает также и безопасности Китая, оно создает новое препятствие нормализации отношений между двумя странами. В этой обстановке продолжение китайско-советских переговоров явно неуместно». Как указывали в Пекине, передняя линия борьбы с гегемонизмом должна быть проведена в Афганистане и Кампучии.
В январе 1980 года Вашингтон поставил перед китайскими руководителями вопрос: какие меры они планируют принять против Советского Союза? Пекин заявил, что разделяет позицию стран, выступающих за санкции, и будет поддерживать торговлю с Советским Союзом на минимальном уровне. Китай поддержал бойкот Олимпийских игр, не послав спортсменов в Москву. Было налажено взаимодействие с США и их союзниками в оказании военной, политической и моральной поддержки афганской и кампучийской оппозиции.
Характерной особенностью нового этапа в сближении Китая с Соединенными Штатами стало развитие между ними различных форм военного сотрудничества. Визит министра обороны США Г. Брауна в КНР в январе 1980 года положил начало постоянным контактам между военными ведомствами двух стран.
Г. Браун предложил создать механизм координации «независимой, но параллельной» реакции двух стран на международной арене, в первую очередь на события в Афганистане. Как утверждала американская печать, США и КНР с этого времени стали консультироваться и сотрудничать в военных и разведывательных вопросах.