Миг власти московского князя

Воины княжеской дружины, включавшей в себя немало людей молодых, были тем не менее в самом де­ле привычны к разным походным условиям, и потому место для ночевки обустраивалось быстро. Пока одни разводили огонь и, подвесив над ним котлы, наполнен­ные снегом и разрубленной на куски дичью, собира­лись кашеварить, другие, достав из обозных саней ши­рокий полог и установив княжеский шатер, укладыва­ли в нем лапник, устраивая место отдыха для князя. Вскоре в подступавшую к кострам темноту потянулся приятный запах жареного мяса, а над котлами заклу­бился душистый парок. В предвкушении густой по­хлебки дружинники негромко переговаривались, тя­нули к огню озябшие руки, шумно втягивали напол­ненный ароматом воздух, беззлобно посмеиваясь над своими особо нетерпеливыми товарищами, которые, решив не дожидаться общей трапезы, обжигаясь, в спешке поглощали кое-как обжаренное мясо.

За хлопотами никто даже не заметил, что ветер, так всем досаждавший в дороге, наконец-то стих, небо про­яснилось, сквозь редкую пелену проплывающих в вы­шине облаков хорошо стали видны звезды и подняв­шийся на небосклоне лунный диск, словно примятый с одной стороны. Когда его холодные лучи проникли на землю через засыпанные снегом кроны, обещая мо­розную ночь, дружина уже угомонилась. Бледный свет причудливо освещал деревья и расположившихся под ними людей, насытившись, они привычно устроились на ночевку, натянув поглубже на уши шапки, запря­тав руки в рукава теплых свит и укутавшись в меховые или сермяжные пологи. Оставленные на страже гриди были рады тому, что им не надо до рези в глазах вгля­дываться в темноту леса, чтобы, паче чаяния, не про­пустить появления непрошеных гостей. Ими в эту по­ру могли стать не только звери, но и потерявшие чело­веческий облик бродяги, стаями, словно волки, нападавшие на застигнутых врасплох путников.

К Михаилу Ярославичу сон не шел. Выйдя из шат­ра, князь походил меж кострами, у которых, череду­ясь, грелись гриди, охранявшие покой спящих дру­жинников, добрел до коновязи, где его конь, прозван­ный за черную без единой отметины масть Вороном, тихим ржанием приветствовал хозяина. Наконец князь возвратился в шатер, в углу которого в большой глиняной плошке переливались всеми оттенками ало­го цвета угли, принесенные дружинным отроком. От морозного воздуха, проникшего под полог вместе с князем, они на мгновение вспыхнули ярче, осветив непритязательную походную обитель.

Скинув корзно, Михаил Ярославич расстегнул во­рот свиты и улегся на укрытый медвежьими шкурами лапник. Казалось, что после длинного утомительного перехода, после прогулки под морозным звездным не­бом он должен был сразу же уснуть, но не тут-то было.

В углу, забыв о том, что ему нужно следить за углями в плошке, давно посапывал разомлевший от тепла Николка, а князь все ворочался с боку на бок на своем ложе, но уснуть не мог.

Он вспоминал последние месяцы, вновь и вновь возвращался к событиям, круто повернувшим его судьбу. Да только ли одного его!

Опять всплыли перед князем Михаилом страшные картины разыгравшейся у реки Сити трагедии [1], оче­видцем и участником которой он стал, будучи еще бе­зусым юнцом.

Тогда, без малого десять лет назад, под ударами не­сметных полчищ Бату–хана сложили свои головы за­щитники земли Русской, которых для битвы с безбож­ными собрал под свои знамена великий князь Юрий Всеволодович [2]. После его гибели сел на владимирский престол отец Михаила. Доля князю досталась трудная, и не будь у Ярослава Всеволодовича [3]той железной хватки, которой он, как говорят, отличался смолоду, той жажды деятельности, без которой нельзя предста­вить настоящего правителя, не удалось бы отцу за ко­роткий срок, отпущенный Богом, поднять из пепла и руин землю, оказавшуюся по воле судьбы под его властью. И вот теперь отца не стало, и во Владимире, в палатах, отстроенных им, восседает младший птенец из Всеволодова гнезда — Святослав [4]. Он наверняка и не надеялся стать великим князем, не думал, не га­дал, что когда-нибудь дойдет до него, до последыша, очередь.

Повернувшись на бок, князь Михаил невидящим взглядом уставился на догоравшие угли. Они бросали слабые отблески на его красивое лицо, на котором за­стыло выражение брезгливости.

Весть о смерти отца, год назад отправившегося в Орду вместе с братьями и племянниками, быстро до­летела до стольного града. Гораздо быстрее, чем князь добирался до владений Батыя.

«Хотя о чем это я, — горько усмехнулся Михаил Ярославич про себя, — теперь почитай вся Русская земля — Батыевы владения. Князья едут в Орду на по­клон, испрашивают разрешения править в своих ис­конных землях. Унижение-то какое! Какой позор при­нимают из-за ханского ярлыка».