Мийол-ученик 2

— И я в недоумении, — вздохнул призыватель без малейшего наигрыша. — Конечно, я могу принять этот вызов… но как именно следует это делать? И если я его приму, как мне стоит его завершить — показательно раздавить Каремитула, постараться свести дело к ничьей, а может, просто красиво потрепыхаться перед сдачей?

— А вы уверены в себе, как я посмотрю.

— Потому что я знаю себя и знаю противника, — лёгкое преувеличение: то, что смогла раздобыть на бросившего вызов Васька, предстояло ещё проверить, — а также знаю условия. Как вызванный, я могу в полном соответствии с кодексом 69 года выбирать тип поединка — включая прямой бой с любым оружием и магией, в котором, как бывший Охотник, я могу уступить разве что намеренно. Ну, или в том случае, когда вызвавший вытащит из кланхрана какой-нибудь мастерский артефакт, с помощью коего меня показательно раздавит… заодно опустив репутацию Кордрен. Если клановому подмастерью в бою против бескланового и малоопытного подмастерья нужны мощные боевые артефакты… чем такая победа, да ещё по такой причине — лучше уж честный проигрыш. Или я не прав?

— Скорее правы, — признал Орлёнок.

— Ну вот. По уже помянутому кодексу, я также могу выбрать дуэль мастерства — причём с подвариантами — или дуэль с заменой. Да даже просто отказаться принять вызов могу…

— Нет. Просто нет, — вернул Амаллето слова Мийола их отправителю.

А когда призыватель изобразил лицом лёгкое недоумение, пояснил:

— Отказ от вызова повлечёт итоги, что станут хуже самого разгромного проигрыша. Поводом — формальным, конечно, но обозначенным чётко — служит оскорбление имени Кордрен. После отказа от дуэли по такому поводу вам лучше сразу покинуть гильдию и Лагор… вместе со всеми родичами. Да и это может оказаться бесполезным.

— О?!

— Клан не может позволить себе безнаказанно сносить оскорбления своего имени от… — кратчайшая пауза, — если без мишуры лишней вежливости — от низкостатусных персон. Пока у этих персон не останется вообще никакого статуса, Кордрен не успокоятся.

— Вот видите, уважаемый, — несколько натянуто усмехнулся Мийол, — ваш совет уже помог мне избежать серьёзной ошибки. Может, вы сочтёте уместным посоветовать ещё что-то?

— На вашем месте, коллега, — сказал Амаллето своим неизменно ровным голосом, — я бы постарался вообще не доводить до поединка. В такой ситуации уступить и принести униженные извинения — вполне разумный ход.

В отличие от разговора с сестрой, когда оборот «униженные извинения» прозвучал с явным сарказмом, Орлёнок упомянул их как чисто технический термин, нечто… аксиоматическое.

Облака белые. Огонь горячий. Чернолесье опасно.

Потомок простецов, униженно извиняющийся за чужую вину перед потомком древнего клана, поступает правильно и разумно.

И простых извинений недостаточно: они ведь не ровня, в конце концов!

— А если Каремитул станет настаивать на поединке?

— Тогда лучше проиграть и принести униженные извинения по итогу дуэли.

— Как я понимаю, — постарался подавить любой намёк на сарказм в тоне призыватель, — если я осмелюсь выиграть, меня ждёт череда новых вызовов, которая продлится до момента, когда я всё-таки проиграю — и принесу униженные извинения?

— Такая вероятность существует. Хотя не слишком большая.

— Почему?

— Отмщение незначительного эн-Кордрена из-за обид ничтожного ул-Кордрена вряд ли заинтересует истинных сынов и дочерей клана, в коих кровь сильна.

— Предельно ясно. Прошу прощения за беспокойство и не смею более отвлекать вас от досуга, уважаемый коллега.

— Не стоит извиняться. Это вышло несколько даже забавно, — гладко улыбнулся Орлёнок, переводя взгляд обратно на свою книгу ещё до того, как Мийол успел подняться и уйти прочь.

«Завёл полезные связи. Вот прямо взял и завёл, легко и непринуждённо…

Может, оно и к лучшему, что истина вскрылась до того, как я успел привыкнуть к своим слегка наивным, но соблазнительным иллюзиям.

Обидно. Досадно. Но — ладно!

…и ведь Амаллето вообще не пришлось бы ничем рисковать. С высоты его положения более чем хватило бы просто пары слов в адрес «незначительного эн-Кордрена», чтобы избавить нас если не от извинений, то хотя бы от унижения. Он мог потратить немного своего драгоценного времени и заполучить меня в должники. А предпочёл вежливенько послать.

Запомним. Усвоим.

Разумеется, возможен и вариант, при котором уважаемый Орлёнок решил проверить меня на прочность и гибкость. Ну, раз уж я с самого разгона заявил, что не люблю ходить в долгах и что помощь мне не нужна. Мог он увидеть в этом некие намёки? Пожалуй, мог (а мне впредь надо лучше подбирать слова!). Решить устроить мне спонтанное испытание он… тоже мог. Да.

Если среди моих ровесников вообще есть человек, способный укрыть от моей пассивной чувствительности свои истинные намерения, то он — первый и последний кандидат.

Вот только после того, как я «пройду небольшое испытание», чем бы оно ни кончилось, уже я не пожелаю иметь с ним какие-либо серьёзные дела. По крайней мере, добровольно и без очень серьёзных гарантий, обеспеченных… ну, хотя бы тем же Луцесом.