Мийол-ученик (СИ)

— Ну ладно. Ладно! Причины? Я старая.

— В твои-то двадцать четыре? Ну да. Рассыпаешься на ходу. Знаешь, просто как факт: в моих глазах даже мэтр Никасси — вполне себе молодая женщина. Ещё и обалденно красивая.

— Ты… ты!

— Да, я. Зато не вру, в отличие от некоторых сцапанных. Между прочим, это одна из самых серьёзных причин, почему Мелоньё писала чепухню. Опомнись, Элойн! Мы с тобой маги! И мы вполне можем рассчитывать прожить столько, что на фоне таких чисел не то, что восемь — восемьдесят восемь лет разницы в календарных годах покажутся мелочью. Так что давай-ка, живо выкатывай причину для расставания посерьёзней.

— Я… я не та, кто тебе нужен.

— Ну вот, опять. Давай договоримся, что я сам буду определять, кто мне нужен, а кто нет. И вообще, почему ты так упорно отпихиваешься от места ассистентки?

— Потому что я бесталанна. Вот почему. Доволен?

Даже если бы Мийол был не плох, а вовсе «оглох» в аурном восприятии, он не упустил бы ни напряжения в линии плеч, ни взгляда, ускользнувшего куда-то влево.

«Признак аудиального воспоминания… интересно, чьи слова ты сейчас повторяла? Или это так, собирательный образ? Пресс коллективного мнения порой — тот ещё яд ума…»

— На этот раз ты веришь собственным словам куда больше… да. Куда больше, чем оно того стоит! Милая, просто как факт: бесталанных людей не бывает.

— Тебе легко говорить, — «ты-то в свои шестнадцать уже подмастерье!»

— Легко? Мне?

— Каждый судит других по себе, — буркнула Элойн, жмурясь и ёжась. — Ты талантлив, поэтому тебе кажется, что и другие тоже такие. Что у всех есть скрытые способности. Но… это не так. На самом деле между разными людьми пролегает пропасть. И средний маг — вроде меня — никогда не достигнет подлинного успеха. Сколько бы сил я ни прикладывала, сколько бы ни трудилась, я навсегда останусь посредственностью!

«М-да. Какой крупный нарыв. Даже крупнее, чем предполагал…

Вскрыть — наконец-то — удалось. Теперь будем выдавливать».

— Знаешь, такие вот эмоциональные аргументы давить логикой сложно и частенько просто бесполезно. Но… скажи, развей мои сомнения… может, ты мне соврала при знакомстве и твои родители — не из серого списка, а из синего или даже белого?

— Нет. Из серого. Ну, раньше были. Поэтому мой потолок…

— Цыц. Потолок она увидела. Ты что, грандмастер магии, чтобы специализированными гибкими чарами измерять человеческий духовный потенциал? А может, родилась с золотыми серьгами в ушах и серебряном нагруднике, как Замитас? Медитировала сколько влезет, зелья пила как воду, по не просьбе даже, а первому намёку получала консультации мастера-целителя и доступ к библиотеке заклинаний — но вот беда, всё равно застряла в экспертах…

— Смеёшься?

— Конечно, смеюсь. Знаешь… огорошу-ка я тебя своим любимым примером. Вот представь, что ты встала на Путь Любопытства в почтенном возрасте за сорок. Как полагаешь, каков будет в этом случае твой, ха, потолок?

— Глупый пример, — бурчание, но с ноткой интереса. — Ясно же, что ничего не выйдет. Или… а где идёт практика? В каком фоне?

— Ничего феерического. Допустим, ближнее диколесье.

— Тогда точно ничего не выйдет.

— Уверена?

— Да. Это ж все знают! Ну, может, за лет пять удастся до старшего новика дойти. Если очень сильно заморочиться, даже до первого уровня. Гравировать двухсимвольные чары.

— И всё?

— Всё.

— Ну что ж. Тогда для тебя будет приятным сюрпризом узнать, что мой отец начал практику как маг в сорок два. Сейчас ему пятьдесят семь. И он — специалист, уже пиковый.

— Быть того не может!

— Не может? Ты же эксперт! Ещё и сцапанный, кстати. Что твоя аурная чувствительность говорит о моей искренности, а? Давай-ка повторю: начал в сорок два, стал специалистом.

— М-м…

— Короче, просто как факт. Даже если ты действительно имеешь средний талант — развиться в подмастерья для тебя вполне реально. Потому что именно уровень подмастерья — это крепкий средний уровень, достижимый для любого человека. Ну, кроме вообще необучаемых клинических идиотов и люто неусидчивых холериков седьмой степени, теряющих всякую концентрацию уже на третьей минуте неподвижности. А подмастерье… как там говорил тот забавный парень… «это только по меркам мастеров не бог весть что, но так-то это статус, и вполне приличный».

— Подмастерья тоже разные бывают.