Микро

— Я знаю, что вы пытаетесь сделать, — сказал он. — Видел, как вы в генераторную проскочили. Наверное, вам будет интересно узнать, что боты вас там тоже прекрасно увидят. Равно как и учуют.

Теперь студенты видели, как Вин таращится сквозь стекло и неустанно вертит глазами, отслеживая траекторию их полета. Вот он поднял повыше бот-контроллер, чтобы они хорошо видели, вот он жмет последовательно на кнопки…

— Я изменил чувствительность! Теперь они вас точно найдут, — объявил Дрейк, поглядывая на потолок генераторного зала.

Карен проследила направление его взгляда. Вон они — крошечные блестящие точечки, по всему потолку рассыпаны. Точечки зашевелились. Стали одна за другой отваливаться — и вот они уже дождем сыплются с потолка. Но до пола не долетают, рассыпаются веером по сторонам, увлекаемые собственными моторчиками. Вот одна из них резко отвернула к Рику, села ему на хвост и стала преследовать. Стоило ему резко спикировать, как точка немедленно спикировала следом. Позади у бота виднелось нечто вроде турбинки, а спереди был длинный гибкий хобот с парой острых ножей на конце. Когда эта штуковина пронеслась вдогонку за Хаттером мимо, Кинг успела заметить глаза — да, у бота была пара фасетчатых глаз, как у насекомого, с которых разработчики и скопировали систему визуального наблюдения этой машинки. Два глаза означают бинокулярное зрение с глубинным восприятием, значит, эта штука отлично ориентируется в пространстве, машинально отметила про себя Карен.

— Рик! — выкрикнула она. — Сзади!

Но молодой человек ее не услышал. Он упорно снижался к полу, к белому кружку. А бот уже буквально висел у него на хвосте. Надо было срочно его оттуда сбросить. Не совсем понимая, как это можно сделать, Кинг тоже спикировала и понеслась вслед за Риком и ботом. Уголком глаза она заметила, что вокруг еще что-то летает. Оглянулась через плечо — да за ней самой еще дюжина таких же поспевает, если не больше! Смыкаются клином, нацеленным на нее и Хаттера. Боты на лету перемешивались, одни вдруг резко набирали высоту, другие столь же быстро проваливались вниз, третьи метались из стороны в сторону, выискивая момент для рывка.

— Рик, сзади! — опять заорала Карен.

Наконец парень повернул голову и увидел сразу позади себя бота. Он тут же дернул на себя ручку, выходя из пике, резко накренился и сделал свечку, винтом закручиваясь ввысь, чтобы оторваться от преследователя. У бота этот маневр вышел ничуть не хуже — он держался на хвосте, как приклеенный.

Кинг разогналась и спикировала прямо на него. Может, у нее получится просто протаранить бота, сбить его с курса? Пропеллер-то у нее в хвосте, а нос достаточно крепкий. Девушка нацелилась в прилипшего к Рику преследователя и до отказа втопила ручку оборотов в панель. За мгновение до удара она пригнулась в кабине и спрятала голову, изготовившись к столкновению. Самолетик с треском врезался в бота.

Пум! Машина студентки рикошетом отскочила в одну сторону, бот — в другую. Оба, закручиваясь штопором, полетели к полу. Столкновение не причинило им никакого вреда, их просто разбросало по сторонам. Бот резко крутанулся на месте, на миг завис в воздухе, сориентировался и тут же устремился к девушке. Едва усмирив кувыркающийся самолетик, Карен покрепче стиснула ручку и в почти вертикальном крене отвалила с курса налетающего на нее бота. Но тот тоже резко повернул, еще больше наддал и, к полному удивлению Кинг, выпустил из-под брюха пару подвижных шарнирных лап.

Он ухватился за крыло самолетика Карен липучими лапами и прицепился к нему прямо на лету. Девушка попробовала было его стряхнуть, дергая ручку по все стороны и мотая самолет туда-сюда, но хватка у бота была мертвой — он присосался, как клещ, и начал примериваться к крылу острыми клинками.

А потом стал понемногу вгрызаться в него.

Едва заметив прицепившегося к микроплану Кинг бота, Рик тут же развернулся. Карен в беде! Он полетел к ней, выдумывая на ходу способы, как оторвать преследователя. Никакого вооружения на самолетике не имелось: ни тебе кнопок с надписью «Огонь!», ни пулеметов — вообще ничего в этом духе. Хотя погоди-ка… Рурк показывал им мачете! Где-то оно тут должно быть. Хаттер пошарил вокруг себя в кабине и нащупал рукоятку. Есть! Он налетел на самолетик Карен с занесенным клинком, будто лихой кавалерист на коне, и, проносясь мимо, с диким воплем рубанул по тонкой шее бота, которую отсек одним махом. Хобот с клацающими ножницами, крутясь в воздухе, полетел вниз, а сам бот отпустил машину девушки и вихляющими зигзагами отвалил в сторону, явно потеряв ориентацию. Кинг выровняла свой самолетик.

Но со всех сторон уже налетали другие боты — буквально десятками.