Мила Рудик и Магический Синод

— В мои намерения не входило вызывать ваш гнев своим появлением, Владыка, — все так же обезоруживающе улыбаясь, произнес молодой человек, продвигаясь по проходу к заседающим.

— Так разъясните нам свои намерения, господин Нобиль, — недоброжелательно следя за ним взглядом, потребовал Мстислав. — Вы задерживаете собрание суда.

Поравнявшись со столом, где сидела Мила, юноша остановился и, небрежно засунув одну руку в карман, другой оперся о столешницу.

— Насколько мне известно, это лишь предварительное слушание, верно? — спросил он, бросив быстрый взгляд на господина Жавеля. Тот, неуверенно покосившись на Мстислава, кивнул.

— В таком случае…

Молодой человек внезапно опустился рядом с Милой, удобно устроившись на соседнем стуле и откинувшись на высокую спинку.

— Я намерен представлять интересы госпожи Рудик. Если она, конечно, не возражает.

Тут он повернул лицо к Миле и посмотрел на нее выжидательным взглядом.

Мила заставила себя закрыть рот. Пытаясь побороть удивление, она перехватила взгляд Платины и озадаченно нахмурилась — на лице девушки отражалось неподдельное ликование. Она вдруг истово закивала Миле, словно умоляла ее согласиться.

— Госпожа Рудик, — донесся до Милы голос Владыки Мстислава. — Вы согласны, чтобы вашим Защитником стал господин Нобиль? На предварительном слушании вам еще разрешается поменять Защитника.

Мила подозрительно покосилась на сидящего рядом юношу. Она не понимала, чем вызвана бурная радость Платины. Это было бы объяснимо, если бы защищать Милу взялся кто-то опытный и солидный, а не мальчишка немногим старше ее самой. Ведь сколь бы неотразимым ни было его обаяние, это вряд ли поможет доказать ее невиновность. Недоумевая, что за причины побудили этого парня стать ее Защитником, Мила решила довериться Платине и сказала:

— Я… э-э-э… согласна.

Черные угольки в глазах ее новоиспеченного Защитника весело вспыхнули, на лице бегло промелькнула открытая улыбка, но тут же исчезла, когда молодой человек повернулся к Мстиславу и, поднявшись, вышел вперед. Мила изумилась мгновенному преображению: каждое движение молодого человека теперь излучало уверенность и непринужденность, словно он оказался в своей стихии.

— Я ходатайствую за освобождение моей подопечной из-под стражи, — громко, на весь зал, заявил Защитник Милы, — и пребывание ее на свободе на весь срок судебного разбирательства.

— Госпожа Рудик обвиняется в убийстве и покушении на убийство! — подскочив со своего места, парировала Злата. — Против нее свидетельствует слишком много улик. Я возражаю против ходатайства Защитника.

— Хочу напомнить, что улики бывают прямые и косвенные, — сказал юноша. — Прямыми уликами служат либо свидетельства очевидцев, коих на месте преступления не было, либо положительный результат проверки магического проводника. Подвергался ли такой проверке волшебный перстень госпожи Рудик?

Злата бросила быстрый взгляд на Владыку Мстислава. Мила заметила, как тот холодно посмотрел на Обвинителя. Злата на миг стушевалась под взглядом Мстислава, потом хмуро и недовольно ответила Защитнику:

— Нет, не подвергался.

— Эту процедуру можно провести прямо здесь, — сказал Защитник. — Сейчас. Есть возражения?

На некоторое время в зале воцарилось молчание.

— Обвинение не возражает, — не скрывая досады, сквозь зубы произнесла Злата.

Владыка Мстислав загадочно хмыкнул и с неиссякаемым ледяным спокойствием заявил:

— У суда возражений нет. Вы можете провести проверку перстня, Защитник. Прошу вас.

Защитник быстрым шагом подошел к Миле и протянул к ней раскрытую ладонь.

— Нужен твой перстень. И пароль к нему.

Мила сглотнула и непроизвольно согнула пальцы правой руки в кулак. Однажды Альбина говорила, что если сказать пароль своего перстня, то он перестанет быть твоим магическим проводником. Ей до боли не хотелось расставаться со своим карбункулом.

— Доверься мне, — негромко сказал Защитник и ободряюще улыбнулся.

Возможно, этих двух слов Миле было бы недостаточно, чтобы расстаться со своим карбункулом. Но в голосе стоящего перед ней молодого человека было что-то до странности знакомое и почти забытое.

— Я знаю, что делаю.

Она чувствовала это знание — спокойную уверенность в своих действиях. Нечеловечески спокойную.

Мила кивнула и, боясь даже дышать, сняла с руки перстень.

— Пароль: Аликорн, — подавленно пробормотала она.

Когда малиново-красный карбункул оказался на ладони ее Защитника, Мила бессильно откинулась на спинку стула и выдохнула. На душе было гадко — как будто она пожертвовала другом ради собственного спасения.

— Мне понадобится помощь, — произнес ее Защитник. — Господин секретарь, не могли бы вы?..

Получив разрешение Мстислава в виде едва заметного кивка головой, Жавель поднялся со своего секретарского места и подошел к Защитнику, который тем временем уже надевал перстень с карбункулом Милы на средний палец правой руки. Мила не слышала, как он произнес пароль, но, судя по тому, что перстень оказался ему впору, было очевидно, что слово «Аликорн» прозвучало.

— Господин секретарь, будьте любезны, создайте Попятный Круг. Вы же знаете, как это делается?