Мила Рудик и руины Харакса

Мила полагала, что Акулина заботится о профессоре из жалости — он, казалось, совсем не думал о таких вещах, как еда. К одежде у Гурия Безродного было такое же пренебрежительное отношение. Ему словно было совершенно безразлично, как он выглядит. Заношенные рубашки и брюки, заплатки на локтях, оторванные пуговицы были для него обычным делом.

Когда Мила познакомилась с профессором, ей казалось, что его плачевный внешний вид — следствие недостатка средств. Однако очень скоро она поняла, что ошибалась.

На жалование учителя Думгрота профессор вполне мог позволить себе купить новую рубашку взамен старой — с заплатками. Но Гурий Безродный по какой-то причине относился к себе со странным равнодушием.

На уроках он был улыбчив и доброжелателен ко всем ученикам без исключения. Рассказывая о принципах боевой магии и обучая своих студентов новым защитным приемам, он выглядел жизнерадостным и увлеченным. И эта увлеченность невольно передавалась ребятам — боевая магия очень скоро для многих стала любимым предметом. Однако, замечая профессора в коридорах Думгрота, когда он не видел, что на него кто-то смотрит, Мила поражалась той перемене, которая с ним случалась. В такие моменты он выглядел угрюмым и отстраненным, погруженным в себя.

Она все больше убеждалась в том, что у ее учителя и соседа есть некая давняя скорбь. Только по-настоящему значительное и мрачное событие способно сделать человека равнодушным к самому себе.

Мила вошла в класс и огляделась — здесь никого не было. Заметив приоткрытую дверь в кабинет учителя, Мила решила, что Гурий Безродный, должно быть, сейчас там.

— Профессор? — позвала она, но ей никто не ответил.

Она подошла к двери и нерешительно постучала — тишина. Толкнув дверь рукой, Мила просунула голову в образовавшийся проем — профессора не было и здесь. Мила вошла и огляделась. Подумав, что учитель, скорее всего, ненадолго вышел, она уже собиралась вернуться в учебную аудиторию, как вдруг взгляд ее невольно упал на черное покрывало, под которым, как уже знала Мила, находилось большое овальное зеркало в резной позолоченной рамке.

Мила вспомнила свои ощущения, когда она случайно подсмотрела, как профессор вошел в зеркало. Перед тем как он исчез в нем, она всего лишь на мгновение бросила взгляд на зеркальную гладь, и ей тогда показалось, что внутри затаилось что-то живое, хотя с виду это было самое обычное зеркало.

Какое-то время неуверенность боролась в Миле с любопытством. Она опасливо оглянулась на приоткрытую дверь кабинета и, игнорируя внутренний голос, который настойчиво внушал ей, чтобы она не совала свой нос, куда не следует, подошла к зеркалу. Мила протянула к нему руку, но на полпути рука нерешительно замерла. Колебание, однако, было мимолетным, и рука вновь потянулась вперед. Коснувшись мягкой черной ткани, Мила осторожно откинула ее в сторону.

Перед ней было зеркало. На вид — обычное, ничем не отличающееся от множества других зеркал, которые Миле приходилось когда-либо видеть. Но стоило ей всмотреться в зеркальное серебро вытянутого почти во весь ее рост овала, как снова появилось уже знакомое чувство, будто по ту сторону зеркала таилась жизнь.

Мила вспомнила, как профессор шагнул в это зеркало, словно в дверной проем. Она даже представить себе не могла, что может прятаться там — в зазеркалье. Кроме того, она прекрасно понимала, что ей и близко не стоило подходить к этому зеркалу, и уж тем более — входить в него. Однако любопытство не давало ей покоя. Отчаянно борясь с собой, Мила протянула руку и осторожно коснулась пальцами зеркальной поверхности. Пальцы утонули в серебристом зеркальном желе — Мила невольно ахнула. И тут вдруг зеркальная гладь превратилась в водоворот красок. В кружащих вихрем бордовых, черных и фиолетовых мазках засверкали созвездия, и Мила, словно не отдавая себе отчета в том, что делает, подалась вперед… и перешагнула через позолоченную рамку зеркала.

Сначала она ничего не видела, хотя и ощущала под ногами твердую почву. Но постепенно темнота в глазах стала рассеиваться, и Мила осознала, что стоит в широком тускло освещенном коридоре. Она осмотрелась.

Пол был устлан мягким ковром. Вдоль стен тянулась галерея портретов. На самом большом она сразу же узнала Древиша Румынского. Рядом висел щит с изображением Стерегущего грифона — герба златоделов. Мила только подумала о том, что же это может быть за место, как вдруг слева от нее раздался скрип. Повернув голову, Мила увидела неподалеку от широкой двустворчатой двери светловолосого паренька примерно своего возраста. Он сидел на стуле, положив руки на колени. Казалось, он, низко склонив голову, дремал. Тут с другой стороны коридора послышался громкий смех. Паренек резко вскочил на ноги, с тревогой на сонном лице уставившись в темноту коридора. Глаза Милы удивленно поползли на лоб — она вдруг поняла, что парень ей хорошо знаком.

— Бледо? — озадаченно произнесла вслух Мила, но юноша никак не отреагировал, словно не слышал ее.