Милая Элинор (СИ)

«Как можно быть таким…. Таким…!!!!» — Элинор мысленно задыхалась от негодования, и даже самой себе не могла объяснить, что именно возмутило ее в словах или действиях Артура. Возможно, юное создание просто взволновала близость с мужчиной? Он шел рядом, достаточно просто протянуть руку!

Элинор не нравилось то, что она не может дать определение своим чувствам. Ей не нравились собственные мысли. Этим утром она решила озаботиться поисками мужа! Взрослого и самодостаточного джентльмена! И ей совершенно не стоит занимать свою голову «зелеными мальчишками»!

Девушка невольно ускоряла шаг, что то бормотала себе под нос и в итоге решила поведать Артуру о своих планах на ближайшее будущее. И кто знает, что именно ее на это сподвигло?

— Артур, я скоро выйду замуж! — Элин обернулась к слегка отстающему другу и вздернула подбородок. Ей хотелось увидеть его реакцию. Он должен был расстроиться.

— Рад за тебя! И кто же этот счастливец? — молодой человек продолжал улыбаться, не обнаруживая признаков ревности или печали.

— Я еще не знаю… — юная леди выглядела сконфуженной и не готовой дать основательный ответ. — Мне нужно выбрать… Для девушки очень важно сделать правильный выбор!

Артур своевольно взял Элин за руку и устроил ее на сгибе своего локтя.

— Милая Элинор, до дома путь не близкий. Я весь во внимании, и кто же главные фигуранты твоего списка?

* * *

Проводив Артура до кабинета отца и дождавшись момента, когда его смогли принять, Элинор вышла на большую полукруглую террасу и спустилась по ступеням вниз к саду. Девушка присела на небольшой выступ у основания лестницы и приобняла каменный декоративный шар.

Камень приятно холодил ее разгоряченное лицо, прохладный ветерок играл с темными локонами. Возвращаться в дом совершенно не хотелось, как и менять платье, заплетать волосы, пудрить лицо. Утренняя решимость покинула Элинор, и грядущее празднество больше не будоражило ее душу. Волновал целомудренный поцелуй в лоб, который подарил ей Артур, прощаясь с ней до вечера. Перед глазами снова всплыл образ сильных загорелых предплечий, обнажившихся, когда друг закатывал рукава рубашки, и Элин поспешила зажмуриться и сильнее прижаться лбом к холодному каменному шару. Какой стыд! Подобные мысли нужно гнать прочь и никогда к ним боле не возвращаться!

Рядом проплыла стайка слуг, занимающаяся украшением сада к грядущему вечеру. Замыкала процессию леди Эстер Спенсер, матушка Элинор, прижимающая к груди охапку разноцветных, только что срезанных, цветов.

— Дорогая, будь осторожна с солнцем! — Ласково предостерегла дочь леди Спенсер, и удобнее перехватила свою ценную ношу. — Весеннее солнце — самое коварное. — Обязательно вернись в дом за шляпкой!

Леди Спенсер любовно коснулась губами лба дочери и поспешила вернуться к делам.

Матушка была самым близким человеком для Элин. Именно она сидела долгими ночами у детской кроватки, когда девочка болела, пела колыбельные, и меняла холодные компрессы на лбу, читала сказки о храбрых рыцарях и безжалостных драконах. У Элин долгое время не было гувернантки, так как леди Спенсер сама учила дочь французскому и немецкому языкам, рисованию, философии, математике и астрономии.

Первые танцы и первые балы — именно графиня Эстер готовила к ним дочь, заказывала самые красивые платья и дарила свои любимые украшения, стоило малышке лишь проявить к ним малейший интерес. Она была настоящей матерью, невзирая на знатность их рода, большое состояние, штат прислуги и чужие предрассудки. Но прекрасный нрав был не единственным ее достоинством.

В сорок четыре года матушка Элинор могла посоперничать красотой, прямотой осанки и грацией с любой дебютанткой. Высокая, легкая, мягкая в общении женщина, с темными гладкими волосами, фарфоровой кожей и искрящимися синими глазами. Леди Эстер Спенсер была просто красавицей!

Неудивительно, что отец, спустя двадцать шесть лет брака, все еще смотрит на нее влюбленными глазами, прислушивается к каждому ее слову и старается не расставаться надолго.

«Трое детей и прожитые вместе года… и они все еще любят друг друга». — Подумалось Элинор. Найдется ли еще хоть одна подобная супружеская пара во всей Англии?

Лорд Спенсер сделал предложение матушке Элинор, стоило лишь ей перешагнуть черту восемнадцатилетия. Отец был старше ее на 15 лет. Вступив в наследование графского титула, как старший из сыновей, он располагал всеми благами для счастливой семейной жизни, повидал свет, получил блестящее образование и усмирил юношеские порывы.

Брак родителей Элинор был идеален. Как в глазах девушки, так и всего высшего общества.

Элин встала на ноги, расправила плечи, сорвала с волос ленту и пообещала себе, что подыщет себе не менее счастливую партию, чего бы ей это не стоило!

* * *

С приближением вечера Артур Джеймс Иден покончил со всеми поручениями отца и начал переодеваться к празднику. От имения Идена до Элторпа было не более пятнадцати минут пешей ходьбы, в экипаже и того меньше, но ему не хотелось быть среди опоздавших.