Милая Элинор (СИ)

— Леди Брайар тоже не теряет времени даром! — увлеченно зашептала Вики на ушко Элинор. — Три дочери на выданье, три «страшно прелестные» леди! И определявшим словом здесь будет «страшно»!

— Не будь так жестока! — шутливо пожурила подругу Элин, внутренне радуясь, что дочери леди Брайар не одарены красотой! Даже ничего не значащие слова о возможном сватовстве неизвестных дам за Артура (за ее Артура!), разжигали жгучую ревность в животе девушки!

— Не лукавь сестрица! Ты и на пушечный выстрел не подпустишь красоток к Артуру! — настроение у Виктории было явно приподнятое. Она давно пыталась вывести Элинор на открытый разговор о своем брате, но с того суматошного дня дуэли, возможности поговорить наедине не представлялось.

— Допустим… пушки у меня нет, но есть такой прекрасный и большой зонтик! Держитесь красотки подальше! — Элинор сделала несколько шутливых пассов зонтиком в воздухе, раззадоривая подругу еще больше.

— Ты любишь его? — Виктория зашептала почти беззвучно, заглядывая в яркие голубые глаза Элинор, ища в них ответ на свой вопрос.

Элинор обожгли воспоминания того дня, когда Артур вернулся с дуэли, раненый и окровавленный.

Она все еще видела перед собой его, полуобнаженного, с багровыми отметинами на груди и животе, с израненным лицом. Он разводил руки в стороны, давая снять багровую рубашку, но обнажал перед ней не тело, а душу.

Артур проспал в объятиях Элинор весь день и проснулся только к ужину, нехотя отпустив девушку переодеться и принести разнос с едой.

— Бери только то, что сможешь унести сама и никого ко мне не пускай! Скажи, я присмерти, и только ты можешь вернуть меня к жизни! — Артур завернул тогда Элинор в свой большой индийский халат, и шептал эти глупости прямо в губы, оборачивая пояс несколько раз вокруг тонкой талии девушки.

— Возвращайся ко мне… я скорее откушу себе руку, чем позволю лишнего!

Элинор смеялась. Вернулись те времена, когда Артур рядом и все время смешит ее! Как в далеком детстве!

На пути к кухне никто не обратил внимания на Элинор. Домочадцы — тетушка Шарлотта и Виктория с камердинером Тони и горничной Мэйбл толпились у стола в гостиной, и увлеченно читали вслух газеты. Каждая из которых рассказывала о том, как молодой член Палаты Лордов за один день скупил десяток фабрик по всему Лондону!

Элинор не вслушивалась в детали, она спешила наверх, туда, где осталось ее юное и неопытное сердечко!

Они пили горячее вино и ужинали у камина. Артур был все так же без рубашки, лишь сменив брюки на флисовые пижамные штаны, а Элинор в запачканной сорочке и в узорчатом тонком халате поверх нее.

Они много говорили, шутили, один раз Элин даже заплакала, от нахлынувших воспоминаний. А потом Артур прижал ее к своему телу и долго и страстно целовал. Он гладил Элинор своими большими и горячими руками по спине, сжимал ее шею и талию. Обжигающие волны накрывали девушку с головой, живот стягивало узлом. Она хваталась руками за колючие от отросшей щетины щеки Артура и молилась, чтобы он целовал ее вечно.

Все также плотно завернутая в индийский халат, Элинор заснула в объятиях мужчины, вдыхая полной грудью знакомый, и такой любимый запах эвкалипта.

Следующим утром она проснулась очень рано, у себя в комнате, одна, но с ярко пылающим чувством в груди. Элинор ездила в госпиталь с тетушкой и Викторией, она читала молитвы над больными и помогала медицинским сестрам, если тем требовалась помощь. А чувство не угасало, оно грело изнутри и разгоралось еще сильнее, как только она переступала порог дома Идена по вечерам.

— Элинор, я знаю, что чувствует к тебе мой брат. Я вижу, как он потерял голову и как изводит себя, пытаясь собрать воедино все, что только возможно! Все, что может помочь ему добиться такого желанного брака!

Виктория вернула Элинор в реальность, ожидая ответа.

— Я люблю Артура. Наверное всегда любила, сколько себя помню… — уверенно ответила девушка, гладя прямо в глаза подруге. — Я люблю его… — призналась Элин Виктории в том, в чем не признавалась ее брату. — Он такой дурной Виктория! Он еще такой ребенок! Но он мой!

— Милая, он всегда был дурным рядом с тобой! Но поверь, не ребячеством одним он полон! Он мужчина, готовый на все, ради своей женщины. — Виктория стала серьезной, проверив, далеко ли отошли матроны.

— Я очень боюсь Виктория, что я проснусь однажды, и на календаре опять будет 15 мая 1839 года, будет опять мой девятнадцатый день рождения! Время вернется вспять. И его… уже не будет рядом.

— Вздор! Не думай о таком! Если время вернется вспять, и даже если у него отнимут корабль и заставят остаться в Индии — он доберется до тебя вплавь Элли! Тебе ли не знать, каким он бывает упертым?

Девушки обнялись и подставили свои прекрасные личики под теплое, уже по-настоящему летнее солнышко.

— Прелестные леди, какая встреча! Можно ли мне присоединиться к вам, и получить искренне удовольствие от прогулки по парку в непревзойденной компании? — гравий на дорожке захрустел и рядом с девушками остановился широкоплечий мужчина.

Глава 24