Милая Элинор (СИ)

Дом казался совершенно другим. Элинор не узнавала дворика. Все вокруг без Артура изменилось.

Верная Мэйбл беззвучно помогла госпоже зайти в дом, скромно стояла в сторонке, пока леди Виктория и леди Уоррен приветствовали молодую леди Артур Иден, потом проводила хозяйку в спальню, раздела и вымыла. Госпожа еле различимо дрожала, но ни на что не жаловалась. Такой была в последнее время Элинор Иден.

Письма мужа, словно его плечо, поддерживали и вселяли уверенность, что все будет хорошо. Без них же… Элинор сломалась.

Газеты по утрам, самые ярые сплетницы и сплетники, запрещенные брошюры — то малое что ей осталось. Она вчитывалась в строки, надеясь лишь на то, что имя Артура не появится в некрологах. Она, сама себе, пыталась объяснить причину столь долгого отсутствия писем от него, отвергая все домыслы родни и соседей!

Дом готовился к свадьбе. Магазинчики, ателье, которые обязательно нужно было посещать с Викторией, а затем нескончаемые визиты любопытных!

Общительная, милая… приятная для всех когда то, Элинор замкнулась в себе. Губы ее подрагивали, когда очередной собеседник начинал свой допрос, но ни осанкой, ни голосом она не давала повода сомневаться в своих словах.

— Пишет ли Вам супруг, милая? Как он там… среди этих дикарей?

— Он пишет редко. Он сейчас в пустыне. Он в горах. — Отвечала она, умалчивая, что не получает ни единой весточки уже десятки дней.

— … (визитеры)

— У него нет даже клочка бумаги… и закончились чернила! Дикие места…

— … (и еще визитеры)

— Вы не правы. Он не мог погибнуть.

— … (и еще)

— Нет… он скоро вернется, я точно знаю.

— (и еще)

— Не мой Артур… здесь имя другого мужчины! В этой колонке нет имени моего мужа!

— Если он не вернется, милая, тебе придется быстро начать поиски нового мужа! Такая юная вдова… кто бы мог подумать! — Последняя фраза. Которую сумела дослушать Элинор.

Измотанная, истощенная… к концу первого месяца в Лондоне и началу декабря Элинор перестала спускаться вместе с Викторией и тетушкой Шарлоттой к гостям.

— Милая! Открой пожалуйста! Мне нужно поговорить с тобой!

Виктория громко стучала в дверь Элинор, но не получала ответа.

Элли сидела напротив зеркала, и невидящим взглядом смотрела на свое отражение. Она повторяла несколько раз сама себе одну единственную фразу:

— Я ему верю. Я ему верю. Я ему верю.

И это были не просто слова.

Артур Иден был ее первой и единственной любовью.

Артур поднимал ее с земли, когда она падала в детстве, и отряхивал ее коленки, пока не видела гувернантка.

Артур учил ее запускать воздушных змеев на холмах Элторпа.

Артур дергал ее за косички, и он же заплетал распустившиеся косы обратно, когда девочка заливалась горькими слезами.

О нем она мечтала, когда вся семья Иденов уезжала в Индию, и именно к ней он пришел первой, вернувшись на родную землю.

Перед глазами девушки, будто на яву мелькнули смуглые длинные пальцы мужа. Потом он дотронулся до ее воротничка, неприлично глубоко расстегнутого, и пуговка за пуговкой, застегнул его и завязал тонкую ленту, опаляя кожу девушки, воспаляя воображение, заставляя желать большего.

Она глубоко и искренне его любила. Любила так, как ни одна другая женщина не смогла бы его полюбить. Она раскрывала ему свои объятия, не думая о последствиях и сплетнях, прощала его глупые выходки… прощала его суровое к ней отношение… не заслуженное.

Элинор простила и его отъезд.

Ее любовь была большой.

Виктория взяла дверь подруги и своей новоиспеченной сестры штурмом.

— Элинор! Так не может больше продолжаться! — Румяная, с разметавшимися шелковыми белыми волосами, в синем красивом платье, Виктория накинулась на Элли. — Если Артура еще не убили, то я убью его собственными руками, вернись он только домой! Ты видишь себя? Ты узнаешь себя в зеркале? На кой нам черт… кхм… еще одно семейное привидение???

Вики тормошила подругу, взявшись за тонкие плечи и больно сжимая проступившие косточки.

— Я в порядке, дорогая. Правда. — Девушка улыбнулась лишь уголками бледных губ и холодными ладошками дотронулась до лица Виктории. — Я справлюсь. Артур совсем скоро вернется, вот тогда я отъемся! Самые вкусные булочки, сыры… свиной окорок, цыплята… буду есть все, и так много, что ты сама глазам своим не поверишь!

— Я не верю тебе, это раз! И тебе нужно есть сейчас, а не когда-нибудь потом, это два!

Но Элинор поменяла в лице. Плечи расправились, в глазах появилась ясность.

— Виктория… вот здесь… — и она приложила ладони подруги к своей груди. — …У меня сейчас огромная черная яма. И страх за Артура острой чугунной лопатой вкапывается в меня все глубже и глубже. Я не сплю по ночам, не могу есть. Не хочу встречаться с глупыми леди и улыбаться для них неестественной улыбкой. Единственное, чего я желаю, так это увидеть мужа. Дотронуться до него. Узнать, что с ним все в порядке. Я не теряю голову. Я веду его бумаги, слежу за счетами. Подписываюсь под тем, сколько и кому нужно выплатить… каждая маленькая монетка у меня на счету. Не тревожься за меня! — Виктория высвободила свои руки и порывисто обняла Элинор. — Я справлюсь. Будь уверенна!