Милая маленькая игрушка

А потом, похоже, Аня все поняла. Она даже пришла к какому-то соглашению с Николо, которое, как я полагаю, должно быть похоже на мое и Ильи — не то чтобы она мне об этом говорила, но я не слепая и не глупая. Нередко богатые мужчины из семей, которые инвестируют в Роузхилл, ищут красивую молодую женщину, чтобы «вознаградить» их за щедрость, и я знаю, что Аня здесь по стипендии, которую финансирует отец Николо. От нового гардероба до ее внезапно плотного графика, который каким-то образом оказывается с Аней под руку с Николо каждый раз, когда я оборачиваюсь, я уверена, что они не просто встречаются, как она утверждает. Это слишком внезапно, и я знаю Аню. Она бы не стала добровольно встречаться с тем, кто причинил боль Фину. Николо, должно быть, сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, так сказать.

Но за несколько недель после начала их предполагаемых отношений Аня, похоже, превратилась в тень себя прежней. Она явно не спит, и я подозреваю, что Николо не потратил время, чтобы облегчить Ане ситуацию, как это сделал Илья для меня. Николо Маркетти, похоже, ведет себя скорее, как тупой мудак. У него нет терпения или изящества, которые я так глубоко ценю в Илье. И бедная Аня страдает из-за этого.

Она, вероятно, борется с тем же моральным конфликтом, который пережила я, когда Илья впервые обратился ко мне, и если я что-то знаю о Николо Маркетти, так это то, что у него нет терпения позволить ей решать самой, не говоря уже о сдержанности, чтобы принять это, если она скажет «нет». И я боюсь, что это война, которая ведется внутри моей подруги. Я знаю, что должна что-то сказать, что-то сделать, чтобы помочь Ане. Но я не хочу усугублять ситуацию. Тем не менее, наблюдая за тем, как она репетирует после занятий, изо всех сил пытаясь ввести в курс дела своего нового партнера-первокурсника, я знаю, что больше ждать не могу.

Когда Аня и ее партнер заканчивают день и направляются в каморку, я слышу ехидный тон Пейдж и останавливаюсь, чтобы послушать.

— Я просто не понимаю, — говорит Пейдж, меняя танцевальные туфли.

— Не понимаешь, что? — Спрашивает партнер Ани.

— Как ты можешь танцевать с Аней, когда она не только продается преступнику, чтобы жить хорошей жизнью, но и, похоже, наслаждается тем, что натравливает этого преступника на своих партнеров по танцам ради развлечения.

Пейдж ухмыляется Ане, которая, похоже, поражена этим ударом ниже пояса. Я тут же ощетиниваюсь и направляюсь прямиком к небольшой группе, готовая вмешаться. Иногда Пейдж может быть настоящей стервой, и Ане сейчас не нужно больше. Это видно всем.

— Николо был мудаком задолго до появления Ани, — сухо говорю я. — Ты не можешь возлагать на нее ответственность за то, кому он причинил боль. То, что он сделал с Фином, — не ее вина. И если бы я не знала лучше, Пейдж, я бы подумала, что ты держишь обиду на Аню за то, что ее парень покупает ей красивые вещи, а тебе никто, похоже, ничего не хочет покупать. К тому же, ты не выглядела слишком расстроенной той ночью, когда Аня провела нас в «Танец», не стоя в очереди и с бутылкой в придачу.

— Ооох, — вставляет Логан со своего места на матах, позволяя своей партнерше споткнуться о спину. — Упс. — Он вздрагивает, когда она с писком падает на пол, и я закатываю глаза.

Пейдж усмехается, ее рот открывается от ужаса.

— Я не завидую, — огрызается она, откидывая свои осветленные волосы через плечо, прежде чем вылететь из комнаты.

По этой реакции я бы сказала, что попала в точку.

Тем не менее, партнер Ани бросает на нее взгляд, который говорит, что он более чем немного напуган, тем, что Николо может с ним сделать.

— Я лучше пойду, а то опоздаю… Но увидимся завтра после занятий, да? Тогда мы сможем больше попрактиковаться.

Аня выглядит совершенно подавленной, когда ее партнер убегает из комнаты, как будто здание горит. Ее глаза блестят от непролитых слез, когда она сгорбилась от поражения, одновременно переключая свое внимание на смену обуви.

— Эй, не беспокойся о Пейдж. У нее просто палка в заднице. — Я сжимаю почти хрупкое плечо Ани в знак поддержки.

Она испуганно смеется.

— Спасибо. Она одаривает меня легкой, благодарной улыбкой.

— Могу ли я пойти с тобой на автобусную остановку? Мы с Трентом закончили репетировать на сегодня.

— А мы закончили? — Спрашивает Трент, не понимая намека — как обычно.

— Ага! — Я хватаю свою сумку и улыбаюсь Ане.

— Разве ты обычно не в другую сторону? — Спрашивает она, ее тон озадачен.

Я небрежно пожимаю плечами. Я не хочу пугать ее и заставлять чувствовать, что я собираюсь наброситься на нее с вмешательством, хотя, по сути, это то, что я делаю.

— За мной заедет мой парень. Я просто скажу ему, чтобы он забрал меня с другой стороны.

Аня благодарно улыбается.

— Это было бы очень мило.

Свежий осенний воздух заставляет наше дыхание клубиться вокруг нас, когда мы выходим из танцевального корпуса, напоминая мне, что зимний показ начнется слишком скоро. Мне действительно следовало остаться, чтобы потренироваться еще, но это важнее.