Милая маленькая ложь

Мое сердце замирает при упоминании фамилии Николо. Теперь я еще меньше хочу идти. Если его семья владеет этим местом, разве я не с большей вероятностью столкнусь с ним там? А это последнее, что мне нужно.

— Той мафиозной семьи, которая, по сути, управляет подпольным миром Чикаго? — Спрашивает Логан, его медно-рыжие брови поднимаются к линии роста волос.

— Да, ты этого не знал? — Спрашивает Пейдж с легким удивлением. — Это часть привлекательности. Это придает клубу определенную таинственность. — Говорит она, понижая тон, чтобы показать, что это секрет.

— Не знаю, комфортно ли мне будет идти в клуб, принадлежащий мафии… — Уклоняюсь я от ответа.

— О, они вообще там не бывают, — настаивает Уитни. — А когда они приходят, то все сидят в отдельной секции клуба.

— Да, они слишком важны, чтобы смешиваться с остальными из нас, скромными студентами колледжа и простыми людьми. — Пейдж закатывает глаза для выразительности.

— Давай, Аня. Как почетный новый член группы крутых людей, ты должна пойти, — настаивает Уитни, расширяя свои темные глаза, чтобы сделать мне щенячье лицо.

Должна признать, несмотря на мое беспокойство по поводу того, что я без необходимости открываюсь Николо, мне очень приятно быть приглашенной куда-то с людьми, которые, как я могу видеть, станут моими друзьями. Мое слабое сопротивление рушится, когда я встречаю каждый из их, пристально смотрящий на меня взгляд.

— Хорошо, я приду. — Говорю я, выдавливая из себя такую широкую улыбку, что у меня болят щеки. Моя тетя часто говорит мне, что мне нужно чаще выходить из дома, просто чувство вины постоянно сдерживает меня. Она без проблем посидит с ребенком всю ночь, если будет знать, что это значит, что я заведу друзей.

— Ура! — Уитни сжимает мое плечо. — Будет весело. Обещаю.

— Обычно мы встречаемся у меня дома перед выходом. — Говорит Пейдж. — Это всего в нескольких кварталах от клуба, так что оттуда легко дойти пешком. Она записывает свой адрес и передает его мне.

— Спасибо, — говорю я, наконец-то чувствуя, что, возможно, найду свой путь в новом колледже.

Мы все замолкаем, когда профессор входит в класс и сразу же начинает свое представление, раздавая свои учебные планы. Должна признать, что мне приятно найти группу, в которую я могла бы вписаться, несмотря на явное социальное разделение между нами. Несмотря на то, что они могут позволить себе четыре года обучения в колледже Роузхилл, каждый из моих новых потенциальных друзей, кажется, достаточно приземлен в реальности, чтобы не судить меня за мою поношенную одежду. И хотя я нерешительно пытаюсь понять юмор Логана, он не совсем выходит за рамки моей зоны комфорта. Его друг, Фин, на самом деле кажется довольно милым. Возможно, немного застенчивым, как и я. Но в целом они все кажутся довольно милыми.

Мои мысли обращаются к ночному клубу и семье, которая им владеет. Знание того, что Николо каким-то образом оказался вовлечен в мои новые возможности, беспокоит меня. Меня шокирует осознание того, как легко эти старые раны могут снова открыться, оставляя меня с чувством неуверенности и незначительности, которое, как я думала, я похоронила много лет назад. И усугубляет этот опыт осознание того, что мое тело все еще так сильно подвержено влиянию близости Николо. Один только звук его голоса заставил мои руки покрыться мурашками.

Надеюсь, Пейдж и Уитни правы, говоря, что Николо не присоединяется к людям на танцполе. Я не хочу знать, что он подумает, если найдет меня в ночном клубе своей семьи. Но танцы — это весело. Я никогда раньше не была в ночном клубе, и прошла целая вечность с тех пор, как я ходила куда-то и делала что-то с друзьями. Мне просто нужно держать кулачки, чтобы не столкнуться с Николо, пока я там.

5

АНЯ

Впечатляющая квартира, которую Пейдж снимает в десяти минутах от кампуса, достаточно большая, чтобы вместить две таких, в которой живу я. Пока мы там готовимся к вечеру, мне трудно поверить, что один студент колледжа может занимать все это пространство. Я отказываюсь от шотов, которые передаются по кругу, и останавливаюсь на водке с содовой, потому что знаю, что я легковес. С моими стремлениями стать балериной и заботе о дочери в свободное время я не пью много.

После того, как все достаточно выпьют, мы спускаемся на улицу и идем в клуб «Танец». Я чувствую себя комфортно в одном из своих летних платьев и паре каблуков, которые делают меня на три дюйма выше моего роста выше среднего, подарком на день рождения от моей тети и самой красивой одеждой, которая у меня есть. Тонкие шпильки уверенно цокают по тротуару, пока мы маршируем к клубу, заставляя меня чувствовать себя лучше перед сегодняшним вечером.

Очередь уже начала выстраиваться у здания из красного кирпича, что говорит мне, что это, должно быть, популярное место — как будто имени Маркетти было недостаточно, чтобы подсказать мне. Еще нет семи вечера пятницы, а клуб уже должно быть переполнен. Подойдя, чтобы присоединиться к очереди, я слушаю новейшую историю Логана, которую он рассказывает с воодушевлением, чтобы развлечь нас.