Милая неженка

– Я готова, можем идти, – доложила она. Но, уловив во взгляде незнакомки легкое удивление, уточнила: – Вы ведь хотели сделать портрет на природе?

– Да, конечно… Конечно, – оживилась девушка и послушно последовала за Никой.

Добравшись до «съемочной площадки», Ника прислонила штатив к скамейке и сняла с плеча свою сумку.

– Вот мы и на месте, – показала она на залитую солнцем полянку. – Сегодня много света, все должно получиться отлично.

Незнакомка никак не отреагировала на ее замечание. Вместо этого она легко опустилась на лавочку, закинула ногу на ногу и достала из сумочки пачку сигарет.

– Вы симпатичная, – неожиданно произнесла она, и Ника посмотрела на нее с недоумением. Комплимент показался ей совершенно неуместным, и она не знала, как на него реагировать. – Нет, серьезно, – продолжала между тем девушка, непринужденно вытянув из пачки тоненькую сигаретку. – Хотя лучше бы вы оказались какой-нибудь мымрой. Кстати, меня зовут Лера.

Ника смотрела на нее во все глаза.

«Лера? – удивилась она. – Ну что же, очень хорошо. Только с чего она решила, будто я должна быть мымрой? И с какой стати она вообще что-то такое обо мне думала? Ничего не понятно! А может, это одна из моих неведомых родственниц, которая решила познакомиться, не дожидаясь юбилея Веры Оттовны? Хотя нет, не похоже. Зачем бы ей тогда ходить вокруг да около? Скорее всего здесь что-то другое».

В ту же секунду Ника почувствовала, как у нее засосало под ложечкой в ожидании беды. И предчувствия ее не обманули.

– Мне кажется, вы очень хороший человек, да к тому же талантливы, – произнесла Лера, нисколько не смущенная Никиным молчанием. – Только поэтому я и решила с вами поговорить. Хочу вас предостеречь.

– От чего? – с трудом выдавила из себя Ника.

– Не от чего, а от кого, – пожала плечами Лера и неторопливо затянулась. – От Ивана, разумеется. Этот глупый мальчишка морочит вам голову, и мне вас искренне жаль.

В ее взгляде и впрямь промелькнуло сочувствие. Ника, которой никогда бы не пришло в голову называть Ивана глупым мальчишкой, подумала, что так можно было бы сказать о близком родственнике. А вдруг она его сестра?

– Дело в том, что я его невеста, – как будто откликаясь на ее мысли, пояснила Лера, и у Ники внезапно задрожали колени. Она осторожно присела на краешек скамейки, а Лера посмотрела на нее уже с откровенным состраданием. Потом она всплеснула руками и воскликнула:

– Ах, ну что я такое говорю! Выдаю желаемое за действительное. На самом деле официально мы не обручены. И все же… Понимаете, Вероника, мы знаем друг друга уже очень давно, и даже одно время работали вместе. В общем, дело постепенно двигалось к свадьбе. Вы можете мне не верить, но посмотрите сами, – сказала она и вытащила из сумочки несколько фотографий. – Видите, это совсем свежие снимки – еще зимой мы вместе были на Бали.

Ника покорно посмотрела. Вот Иван стоит на берегу океана и держит на руках заливающуюся смехом Леру, а вот они танцуют под соломенной крышей пляжного бара, чувственно прижимаясь друг к другу загорелыми телами. Действительно, очень убедительные доказательства.

– Думаю, тут все ясно без слов, – снова заговорила Лера, видя, что фотографии произвели на Нику должное впечатление. – Однако не так давно я имела неосторожность на глазах у Ивана пофлиртовать с одним моим старым приятелем. Совершенно невинно, поверьте. Что тут началось! Иван считает себя центром вселенной, поэтому хоть на минуту предпочесть ему другого мужчину автоматически приравнивается к преступлению. И потом, он страшно упрям. Как я не пыталась объяснить, что его ревность абсолютно беспочвенна, он ничего не хотел слушать.

В конце концов Лера пришла к выводу, что надо дать Ивану время остыть, а потом попробовать объясниться с ним заново. Однако уязвленное самолюбие не позволяло ему отнестись к ней снисходительно. Возможно, ему хотелось, чтобы ветреная подруга валялась у него в ногах, умоляя о прощении, но она этого не сделала, и он разозлился окончательно. Даже перешел на другую работу, и все только для того, чтобы побольнее уколоть Леру. Тем не менее она продолжала верить в то, что им удастся помириться, а когда узнала о юбилейном банкете Ивановой фирмы, сразу пришла к выводу, что это и есть самый подходящий случай. Знакомые помогли ей достать пригласительный билет, и она явилась на праздник, надеясь пообщаться с Иваном в непринужденной веселой обстановке.

– И тут я впервые увидела вас, – вздохнула Лера. – Вы были очень хорошенькая в том бирюзовом платье. И сразу было видно, что Иван вас околдовал.

Ника вздрогнула. Неужели она до такой степени простушка, что все чувства мигом отражаются у нее на лице? А Лера, выходит, в тот вечер откровенно наблюдала за ней, оценивая и примеряя в качестве соперницы? Как противно это осознавать! А что же Иван? Хотя народу на том банкете было много, все же он не мог не заметить Леру. Если она, конечно, нарочно от него не пряталась.