Милая, возьми трубку

Но на поляне вдруг разлился яркий свет. Цветок начал испускать желтые и оранжевые волны, освещающие всё вокруг.

- Киса, что может цветок папоротника?

Вдалеке гукнуло. Волчья возня смолкла, как по команде.

- Сова! Стаю сюда ведёт.

Заповедный цветок был сорван за секунду.

- Что там говорили? Клады находить помогает. Мне это сейчас точно не к чему.

Свет слегка поубавился, но цветок по прежнему хорошо освещал окрестности.

- Ну, хоть какая-то польза. Хотя бы не навернусь впотьмах сослепу.

***

- Милая, если ты меня всё же слышишь... Или когда услышишь, найди меня по своему джипиэс. Я тебе его установил перед отъездом, чтобы ты из-за меня не нервничала. Только одна сюда не ходи, и на ночь глядя не суйтесь.

Руки автоматом включили не убиваемую гарнитуру. Смарт отправился в надёжно спрятанную под латной юбкой непромокаемую поясную сумку.

- Зайка, я где-то в центре Ржевского леса. Так понимаю, уже за чертой города. Будут искать, пусть идут вдоль реки на восток. Я бегу к Гранду. Попробую оторваться по воде. Хочу сделать круг. Волки за мной, я от них. Но у Гранда мой меч. Это шанс!

Длинные ноги быстро несли к берегу реки. Вот только через валежины прыгать не получалось. Латы!

- Киса, ещё раз спасибо за кроссы.

Шёпот придавал уверенности. Казалось, что собеседник где-то рядом. И становилось уже не так страшно.

Стая, судя по звуку, вылетела на поляну.

- О! Волчары до полянки добрались. Меня ищут...

Песчаный берег обвалился. Холодная вода влилась в слишком многое повидавшие за эти сутки обновки.

- Воистину, неисповедимы пути Господни. Санёк мне сегодня кованные сапоги обещал. Я на него весь день злился, что он заклёпки поставить не успел. Всё ристалище надо мной гоготало, когда я на бой в латах и красных кроссах выехал. Но как мне повезло, что я не в железных башмаках по лесу ношусь!

Вода, безусловно, с шумом плескалась о ноги, выдавая местоположение. Но в кроссовках по воде ступалось и легче, и тише.

- Скоро волчары меня выследят. А не выследят, так услышат. К реке прибегут, а тут я, крабиком барахтаюсь.

И, словно подслушав и поняв человеческие страхи, Лапка резко сменила мелководье на глубину. Ноги провалились выше колен в илистое дно. Вода, несмотря на почти пересохшее русло, в этом месте доходила до середины бёдер.

С высокого берега раздалось радостное потявкивание. Через секунду над обрывом свесились уже три морды.

- Гадство!

Мозг с перепугу отказывался работать. Решение приняло само тело, шарахнувшись подальше от хищников.

- ААА!!!

Двухметровый организм с шумом бухнулся в омут. Волки испуганно отскочили от края обрыва. Но вскоре показались две ещё более крупные морды. Мелкие расступились перед альфа-парой.

А тяжёлые доспехи, наливаясь тёмной жижей, уже тянули добычу на дно. Альфы недовольно заворчали. Мелкие, нервно заскулив, поддержали вожаков.

- Хрен... Хрен вам!!! Не дождётесь.

Руки лихорадочно били по воде. А ноги... О, чудо! Наконец, нащупали твёрдую опору. Круговое течение всё же отнесло железного плавца чуть ближе к противоположному берегу.

- Ива! Ивочка! Родная, иди сюда.

Свисающие до самой воды ветви едва касались поверхности.

Правая рука со всё ещё сияющим цветком поднялась из под воды. Чудом не сломавшийся стебель был поднят повыше. Капли не стекли с лепестков, а были жадно впитаны. Цветок, радостно мигнув, засиял с новой силой, осветив бледное мокрое испуганное лицо. Левая же здоровая рука с надеждой тянулась к ветвям.

Альфы, почуяв, что сильная добыча спасается и вот-вот уйдёт, встали на задние лапы.

***

Это оказались две крупные белые особи.

- Полярные волки?

Но что-то в этой парочке было не так. Непомерный рост ещё более увеличился, когда их спины окончательно выправились. Плечи развернулись. Кисти приобрели человеческую форму. От волчьего на верхних конечностях остались только когти. Задние лапы также претерпели изменения. Бёдра и голени слегка вытянулись за счёт выпрямления всей ноги, а волчьи плюсны обзавелись ещё более длинными, но на этот раз широко расставленными фалангами, заменившими человеческие стопы. Хари же как были волчьи, так и остались, чуть укоротив и от того расширив пасти.

- Оборотни?

Собственный голос напугал своей предательской хрипотой.

Альфы синхронно шагнули с обрыва.

- Чтоб вы навернулись!

Но волки, вопреки ожиданиям, балансируя на необычных ногах, легко спускались по крутому берегу.

Рука, наконец, ухватила целый пучок веток и принялась подтягивать отяжелевшее от воды тело.

Спустившись к кромке воды, альфы на секунду замерли.

- Что? Не нравится? Вот там и оставайтесь!

Ива оказалась крепкой, оказав железному человеку неоценимую услугу, она даже не сломалась.

***

С большим трудом выбравшись на крутизну осыпающегося берега, истекая потоками мутной жижи и стряхивая килограммы налипшего речного песка, груда железа со стоном и грохотом рухнула в высокую траву. Тело, наконец, оценило отсутствие настоящего подлатника. В намокшей под доспехами стеганке подъём из воды по крутому берегу был бы не возможен.

- Вот вам, а не мидии в собственном соку! - рука сама поднялась в неприличном жесте, всё ещё сжимая несчастный цветок.